엑사리온은 3차원(3D) 오디오와 인공지능(AI) 반도체를 개발하는 팹리스 스타트업이다. 실제처럼 느낄 수 있는 공간 오디오를 구현하는 기술로 업계 주목을 받고 있다.
실제 세계에서 듣는 것과 같은 사실적 소리를 구현하는 기술은 난도가 높다. 공간 상에서 음원과 청지자 간의 반사·투과·회절 등 소리가 전달되는 전파 경로를 실시간 추적하고 다양한 지형과 재질의 반영이 필수여서다.
엑사리온은 독자 개발한 하드웨어·소프트웨어 기술인 '사운드 트레이싱'이 이같은 요구사항에 대응할 수 있다고 강조했다. 사운드 트레이싱 기술을 기반으로 업계 최초로 실시간 고성능 처리와 저전력 및 초소형 반도체 칩(EXAWAVE100)도 개발했다. 스마트폰 뿐 아니라 다양한 기기에 적용할 수 있는 것이 강점이다.
빛의 경로를 추적, 3D 그래픽을 사실적으로 표현하는 기술을 레이 트레이싱이라고 하는데, 엑사리온은 이 개념을 오디오 영역으로 확장했다. 사운드 트레이싱 자체가 회사의 고유 상표이자 순수 국산 원천 기술이다. 사실적인 몰임감을 제공하는 획기적인 오디오 솔루션이라고 회사는 부연했다.
박우찬 엑사리온 대표는 “최근 애플과 메타에서도 초실감 공간 오디오를 위한 오디오 레이 트레이싱 기술 지원을 발표했다”며 “이는 엑사리온의 사운드 트레이싱 기술과 목표하는 바가 유사하다”고 말했다.
엑사리온은 사운드 트레이싱 기술이 게임·가상현실(VR)·증강현실(AR) 등 콘텐츠 뿐만 아니라 디지털 트윈·스마트팩토리·군사시뮬레이션·모빌리티 등 다양한 분야에 적용돼 가상과 현실, 시공간을 연결하는 혁신을 실현할 것으로 기대하고 있다.
이러한 기술력을 바탕으로 엑사리온은 올해 국내외 글로벌 기업과 실증검증(PoC) 사업 및 협력을 추진 중이다. 콘텐츠 제작 분야 글로벌 선두 업체 PoC 과제에 참여, 협업에 착수했다. 가전 제품과 자동차 전장 분야에서도 PoC 과제 및 협업을 진행하고 있다.
AI 반도체 분야에서도 성과가 일부 나오고 있으며, 최근 초경량 AI 오디오 반도체 기술 기반으로 시스템온칩(SoC) 회사와 반도체 설계자산(IP) 라이선싱 및 협업을 진행하고 있다.
박우찬 엑사리온 대표는 “지금까지 연구개발(R&D) 해온 세계 유일의 기술에 대한 사업화 성과가 나오기 시작했다”며 “사운드 트레이싱 분야와 초경량 AI 반도체 분야의 기술 선점으로 글로벌 성공 사례가 나올 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
※[반도체 유니콘을 향해] 시리즈는 중소벤처기업부와 창업진흥원이 지원하는 '초격차 스타트업 1000+(DIPS 1000+)' 프로젝트의 일환으로 서울대학교 시스템반도체산업진흥센터와 함께 진행한다.
권동준 기자 djkwon@etnews.com
