우유가 단순한 칼슘 공급원을 넘어 심혈관 건강과 대사질환 예방에 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 발표되어 주목받고 있다. 독일 뮌헨공과대 인체영양학연구소 삭시아 아킬 박사 연구팀은 전 세계적으로 진행된 100여 건의 연구 논문을 종합 분석한 메타분석 결과를 국제 학술지 '유럽임상영양학회지(European Journal of Clinical Nutrition)'에 게재했다.
연구 결과에 따르면, 우유·요구르트·치즈 등 유제품을 꾸준히 섭취하는 습관은 여러 만성 질환의 위험을 낮추는 것으로 확인됐다. 특히 하루 200~300mL의 우유를 섭취하는 경우 심혈관질환 위험이 10~15% 낮아졌으며, 우유를 즐겨 마시는 사람들은 당뇨병 발병률도 낮은 경향을 보였다.
연구진은 이러한 건강상의 이점이 우유 속에 함유된 칼슘, 칼륨, 비타민 B12, 유청 단백질 등 다양한 영양소의 복합적인 작용에서 비롯된다고 설명했다. 이 성분들은 혈압 조절, 인슐린 감수성 개선, 혈관 염증 완화 등에 시너지를 일으켜 전신 건강 유지에 핵심적인 역할을 하는 것으로 분석됐다.
유제품은 골격 건강에 미치는 긍정적인 영향도 재차 입증했다. 연구팀은 청소년기 및 청년기에 충분한 우유 섭취가 평생의 뼈 질량을 최대화하고 골밀도를 강화하는 데 결정적인 역할을 하며, 성인기와 노년기 골절 및 골다공증 위험을 줄이는 데 큰 도움이 된다고 강조했다.
연구팀은 “우유는 더 이상 단순한 음료가 아니라 '건강 전략 식품'으로 바라봐야 한다”며, 꾸준히 적정량을 섭취하는 습관이 전반적인 건강 유지에 중요한 역할을 할 수 있다고 밝혔다. 다만, 포화지방 함량을 고려하여 하루 1~2컵 정도가 적정 섭취량이라고 조언했다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
