2026년 인공지능(AI)이 초개인화 지능으로 발전하는 한편, 생활과 산업 곳곳에 피지컬AI 기술이 적용되고, 그래픽처리장치(GPU)를 넘어 신경망처리장치(NPU)로 진화가 가속화될 전망이다.
과학기술정보통신부와 정보통신기획평가원(IITP)은 12일 서울시 중구 대한상공회의소에서 '2026 AI·ICT 산업·기술전망 컨퍼런스'를 개최하고 이같은 분석을 제시했다.
IITP와 전문가 연구 결과를 토대로 '2026 AI·ICT 10대 이슈' 발표를 맡은 임진국 IITP 단장은 “올해 AI보편화(AI+X)의 잠재력을 증명한 한해였다면, 2026년에는 이제 모든 곳에 AI가 내재화돼 새로운 생산성 혁명을 이끌게 될 것”이라고 전망했다.
2026년 일반인공지능(AGI) 진화가 가속화하며 AI에이전트와 피지컬 AI 진화가 예상된다. 기존 AI 에이전트에 사람과 교감하는 소셜AI가 결합돼 새로운 자아를 창출하는 'AI 페르소나' 실현이 주요 화두가 될 것으로 예상했다.
'피지컬AI' 분야는 완전자율주행 자동차와 휴머노이드 등이 등장해 산업과 생활의 지능화를 이끌 정도로 발전할 것으로 예측됐다. 피지컬AI 혁신을 뒷받침하기 위해 AI 파운데이션 모델과, AI트윈, 온디바이스 AI반도체 등 'AI 풀스택' 인프라 혁신이 가속화할 전망이다. 또, AI 반도체 분야에서는 기존 GPU를 넘어, 뇌 사고 과정을 모방해 추론이 가능한 NPU 상용화가 본격화할 것으로 예상됐다.
AI의 자원인 데이터는 기존 AI 학습 등 양과 품질 중심을 넘어, 본격적인 활용이 시작되고, 관련 제도개선 논의도 본격화할 전망이다. AX 분야에서 완전 무인공장이 출현하고, AI의 금융·의료·물류·국방 등 타산업 분야 융합이 본격화할 것으로 예측됐다.
아울러, 전 사회적인 AI 확산을 뒷받침하기 위해 6G 통신, 저전력, 고성능, 대용량 전력공급을 위한 소형 모듈형원자료(SMR), 태양광 등 에너지의 다양와 진화가 본격화될 전망이다. 보안 분야에서도 AI와 양자기술이 접목돼 안전을 강화할 것으로 예상됐다. 뇌와 컴퓨터를 곧바로 연결하는 '뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)'도 새로운 화두가 될 전망이다.
과기정통부와 IITP는 올해 ICT 산업전망 컨퍼런스와 ICT R&D 주간을 통합, 소통과 교류의 장을 확대했다. 이날 컨퍼런스와 개막식을 시작으로 13일에는 ICT 기술 전망 및 연구개발(R&D) 투자 방향, 14일에는 인재양성·국제협력, 기술 분야별 세부 프로그램 등을 진행한다.
홍진배 IITP 원장은 “다가오는 2026년의 가장 큰 화두는 에이전틱 AI와 피지컬 AI를 기반으로 산업과 사회 전반에서 AI의 생산성 혁명이 본격화되는 AI 대전환 2.0이 될 것”이라며 “IITP는 AI·ICT R&D 전문기관으로서 AI 혁신을 위한 과감한 도전과 함께 R&D 기획부터 연구 성과가 시장과 산업으로 확산하는 부분까지 치밀하고 체계적인 노력을 다하겠다”고 강조했다.
박지성 기자 jisung@etnews.com
