국립종자원이 재배용 종자의 LMO(유전자변형생물체) 검사 효율을 크게 높이는 신규 진단기술을 개발했다고 18일 밝혔다. 기존보다 검사 가능 작물을 넓히고 검출유전자를 추가해 시간과 비용을 대폭 줄이는 방식이다.
국립종자원 종자검정연구센터는 그동안 벼와 콩, 옥수수, 유채, 면화를 대상으로 6종 유전자를 한 번에 검출하는 자체 기술을 활용해 왔다. 그러나 검사 대상 작물과 유전자가 계속 늘면서 적용 범위가 제한적이었다. 다른 작물이나 유전자는 개별 검사만 가능해 시간과 비용 부담이 컸다.
이번에 개발된 LMO 검사법은 검사 대상 작물을 기존 5종에서 21종으로 넓혔다. 검출유전자도 기존 6종에 NPTⅡ(형질전환체 선별에 사용되는 항생제 저항성 마커)를 추가해 총 7종을 동시에 분석할 수 있도록 개선했다. 별도 개별 검사가 필요 없기 때문에 비용과 소요시간이 기존의 7분의 1 수준으로 줄어든다. 일만 점 검사의 경우 기존 약 2억8000만원에서 4000만원으로 비용이 감소한다.
적용 작물은 동부와 사과, 토마토, 멜론, 피망, 파프리카, 가지, 치커리, 자두, 장미, 유칼립투스, 아마, 알팔파, 렌즈콩, 까마중 등 총 21종이다. 기존 키트에 NPTⅡ를 추가함으로써 동부를 포함한 다양한 작물에서 7종 유전자를 한 번에 검출할 수 있도록 설계한 것이 핵심이다.
국립종자원은 작물별 적용 가능성 검토와 키트 구조 개선을 병행해 검사 체계를 확장했다. 이번 기술은 종자 시료 처리 과정에서 발생하는 검사 지연을 줄이고 다양한 작물의 안전성 검증을 신속하게 수행할 수 있도록 지원한다.
양주필 국립종자원장은 “새로운 기술을 활용해 다양한 작물의 LMO 검사를 보다 신속 정확하게 수행할 수 있게 됐다”며 “국민이 안심할 수 있도록 검사기술 개발을 계속 확대해 적극행정을 강화하겠다”고 말했다.
박효주 기자 phj20@etnews.com
