위성통신 솔루션 기업 인텔리안테크놀로지스가 HD현대(HD현대중공업·HD한국조선해양)와 완전자율운항 선박 핵심기술인 '선박 원격 음성통신' 실증에 성공했다.
이번 실증에서 양사는 선원이 탑승하지 않는 자율운항 선박이 육상 원격운용센터(ROC)를 통해 타 선박이나 해상교통관제센터(VTS)와 실시간 음성으로 소통할 수 있음을 입증했다.
그동안 해상 통신의 주축인 VHF(초단파) 무선통신 장비는 아날로그 방식에 기반하고 있어, 통신을 위해서는 반드시 선박 조타실(브리지)에 인력이 상주하며 송수화기를 직접 조작해야만 했다. 이러한 하드웨어적 제약은 인력 없는 자율운항 선박을 구현하는 데 있어 최대의 기술적 난제로 지목되어 왔다.
양사는 이 문제를 해결하기 위해 기존 아날로그 장비를 디지털화 했다. 인텔리안테크가 개발한 디지털 기반 VHF-DSC 통신장비인 'IV2500A'를 HD한국조선해양의 자율운항 선박 플랫폼과 연동하는 인터페이스 기술을 적용해 육상에서의 원격 제어를 가능하게 했다.
실증 테스트는 HD현대중공업이 건조 중인 9만8000㎥급 대형 에탄올운반선에서 진행됐다. 경기도 분당의 원격운용센터에 있는 관제사는 약 400㎞ 떨어진 바다 위 선박의 통신 장비를 원격으로 조작해, 선박 인근의 타 선박 및 VTS와 즉각적인 쌍방향 교신에 성공했다.
테스트 결과, 음성 지연이나 품질 저하 없이 깨끗한 통신이 이뤄졌다. 특히 HD한국조선해양이 개발한 '음성인식 기반 상황인지 기술'을 통해 선박 주변의 복합적인 통신 상황이 육상으로 실시간 전달되는 등 높은 안정성을 보여줬다.
인텔리안테크는 이번 기술 상용화를 통해 자율운항 선박이 비상 상황이나 복잡한 입·출항 환경에서도 육상 관제사의 신속한 음성 개입을 통해 안전성을 획기적으로 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.
황재하 인텔리안테크 부사장은 “이번 실증 성공은 완전 자율운항 선박 상용화를 향한 결정적인 이정표”라며 “앞으로도 해상 통신 기술 혁신을 선도해 미래 모빌리티 시장을 이끌겠다”고 밝혔다.
박준호 기자 junho@etnews.com
