정부가 액화천연가스(LNG) 운반선 핵심 기자재인 LNG 화물창 국산화를 위한 민관 협력에 본격 착수했다. 조선 강국을 넘어 기자재 기술주권을 확보하겠다는 전략이다.
산업통상부는 22일 정부세종청사에서 'LNG 화물창 국산화 워킹그룹' 킥오프 회의를 열었다. 기획재정부와 해양수산부, 한국가스공사, HD현대중공업, 삼성중공업 등 관계 부처와 주요 조선·에너지 기관·기업이 참여했다.
LNG 화물창은 영하 163도의 LNG를 안전하게 저장·운송하는 초핵심 기술이다. 해외 기술에 대한 의존도가 높아 그간 수조원 규모의 기술료가 해외로 유출돼 왔다. 특히 K-조선의 대표 수출 품목이자, 척당 약 3700억원에 달하는 LNG 운반선의 가장 중요한 핵심 기자재이기도 하다.
정부는 이 같은 구조를 바꾸기 위해 LNG 화물창을 '초혁신경제 15대 선도 프로젝트'로 지정하고 연구개발(R&D), 실증 기반 구축, 세제 지원을 묶은 패키지 정책을 추진한다. 한국형 LNG 화물창인 KC-2 모델은 이미 소형 선박 적용을 통해 기본적인 안전성 검증을 마쳤으며, 이번 워킹그룹을 통해 대형선 실증을 본격 추진한다는 계획이다. 정부는 빠르면 새해 1분기 내 대형선 실증 방안을 확정할 방침이다.
워킹그룹은 매월 1~2회 정례 논의를 통해 기술 검증 방식, 비용 부담, 리스크 분담 구조 등을 점검하고, 신규 국적선 발주와 연계한 실증 방안도 검토한다. 이를 통해 대형 조선사뿐 아니라 지역 기자재 업체까지 참여하는 산업 생태계 확산을 도모한다는 구상이다.
산업부 관계자는 “LNG 화물창은 정부가 가장 역점적으로 추진하는 최우선 과제 중 하나”라며 “조선 건조 경쟁력을 넘어 핵심 기자재 기술력을 확보해 K-조선의 산업 위상을 한 단계 끌어올리겠다”고 밝혔다.
안영국 기자 ang@etnews.com
