티앤알바이오팹은 세포 블록을 조립하는 방식의 차세대 인공장기 제작 기술을 구현했다고 28일 밝혔다.
티앤알바이오팹은 최근 한국공학대학교 연구진과 함께 혈관을 포함한 세포 블록(OBB)을 3D로 제작하고 이를 조립해 인공장기를 구현하는 플랫폼 기술을 국제학술지 '머터리얼즈 투데이 바이오'에 게재했다. 블록 단위로 장기를 확장할 수 있는 이번 플랫폼은 기존 인공장기 제작 기술의 구조·기능적 한계를 개선한 새로운 접근법이다.
해당 연구의 핵심은 모세혈관이 설계된 '3D 세포 블록'을 먼저 제작하고 이를 조립해 더 큰 조직으로 확장하는 새로운 인공장기 제작 방식이다. 각각의 세포 블록은 혈관과 세포가 살아 있는 최소 단위 장기 역할을 수행한다. 여러 블록을 조립할 경우 실제 장기와 유사한 크기와 다층 구조, 복합적인 혈관망을 갖춘 조직으로 확장될 수 있다.
이는 인공장기 연구가 오랫동안 해결하지 못한 혈관망 구현 문제를 해결할 수 있다고 회사는 설명했다. 회사는 세포가 자리 잡을 공간과 함께 머리카락 굵기의 극미세 모세혈관까지 3차원 구조 내부에 정밀하게 배치할 수 있는 '사전 설정 압출'(Preset Extrusion) 기술을 고도화해왔다.
회사는 이번 연구에서 인공장기를 구성하는 세포 블록의 기계적 안정성과 생물학적 기능 유지 여부도 함께 검증했다.
심진형 티앤알바이오팹 최고기술책임자(CTO) 이사는 “이번 연구는 초정밀 바이오프린팅 기술이 인공장기 제작의 새로운 가능성을 제시한 사례”라며 “혈관이 사전 설계된 세포 블록을 조립하는 방식은 향후 인공장기를 더욱 안정적이고 실제 장기에 가깝게 구현하는 핵심 기술이 될 것”이라고 말했다.
배옥진 기자 withok@etnews.com
