국가가 임상에 바로 투입할 수 있는 '역분화줄기세포'를 처음으로 확보했다. 인공혈액을 비롯한 세포치료제 연구개발과 임상 진입 속도가 크게 빨라질 전망이다.
질병관리청 국립보건연구원은 국내 연구기관과 바이오기업의 세포치료제 개발을 지원하기 위해 임상등급 역분화줄기세포를 구축헀다고 29일 밝혔다.
역분화줄기세포는 일반 세포를 되돌려 만든 세포로 다양한 종류의 세포로 바뀔 수 있는 것이 특징이다.
임상등급 역분화줄기세포는 복지부, 과기부, 산업부, 식약처, 질병청이 추진 중인 '세포기반 인공혈액 제조 및 실증 플랫폼 기술 개발' 사업의 핵심 성과다. 적혈구나 혈소판과 같은 혈액성분 외에도 다양한 세포치료제 개발에 활용할 수 있다.
국립보건연구원은 GMP 기준에 따라 고품질 세포주를 만들고 품질시험을 완료했다. 연구 초기 단계에서 필요한 비용과 시간을 줄일 수 있게 됐다.
이번 연구에서는 인공혈액 개발을 목표로 범용성을 높이기 위해 Rh(D)+O형 4명과 Rh(D)-O형 2명의 혈액을 기증받아 활용했다.
기증자별로 3개씩 총 18개 세포주를 제작했다. 이 중 Rh(D)+O형 역분화줄기세포 1개주에 대해 마스터세포은행(MCB)을 구축했다.
국내에서 임상등급 역분화줄기세포의 마스터세포은행을 구축한 것은 이번이 처음이다. 임상에 바로 활용할 수 있는 표준 세포를 국가가 구축해 연구자에게 제공할 수 있는 기반을 마련하게 됐다.
또 연구자가 세포를 직접 제작하는 부담을 줄이고 비용과 시간을 단축해 세포치료제 개발과 임상연구 진입을 가속화할 것으로 기대된다.
김원호 만성질환융복합연구부장은 “향후 Rh(D)+O형과 함께 Rh(D)-O형에 대한 임상등급 역분화줄기세포들의 분양도 빠르게 확대해 인공혈액을 포함한 세포치료제 등 첨단바이오의약품 개발연구에 실질적인 도움이 될 수 있도록 힘쓰겠다”고 말했다.
배옥진 기자 withok@etnews.com
