인공지능(AI)·분자동역학 기반 신약설계 전문 기업 아토매트릭스(대표 이은호)는 HK이노엔과 차세대 비만 치료제 개발을 위한 공동연구에 착수했다고 27일 밝혔다.
이번 공동연구 목적은 AI, 분자동역학(MD) 기반 신약설계 기술을 활용해 새로운 작용 특성을 지닌 저분자 후보물질을 발굴하고, 차별화된 비만 치료제 개발 가능성을 검토하는 데 있다. 양사는 기존 인크레틴 계열 치료제 한계를 보완할 수 있는 신규 접근 전략을 바탕으로, 효능은 높이고 부작용 부담은 낮출 수 있는 후보물질 도출을 목표로 연구를 진행할 계획이다.
이번 연구에서 아토매트릭스는 자사 AI·MD 기반 통합 신약설계 플랫폼 'CANDDIE'를 활용해 후보물질의 설계와 선별을 수행한다. CANDDIE는 단순 화합물 탐색을 넘어, 표적 단백질과 결합 안정성은 물론, 결합 이후 나타나는 구조 변화와 약리 신호 특성까지 정밀하게 예측·분석할 수 있는 것이 특징이다. 막단백질과 같이 구조적으로 복잡성이 높은 고난도 표적에도 적용할 수 있어, 개발 초기 단계에서 연구개발 리스크를 낮추고 의사결정의 효율성을 높일 수 있다.
양사는 역할을 분담해 공동연구 실효성을 높일 예정이다. 아토매트릭스가 컴퓨터 기반 설계를 통해 유망 후보물질을 도출하면, HK이노엔은 이를 바탕으로 합성 및 생물학적 평가를 수행해 실제 약효와 안전성을 검증하게 된다. 이를 통해 계산 기반 예측과, 실험 기반 검증을 유기적으로 연결하는 공동연구 체계를 구축한다는 계획이다.
아토매트릭스는 AI·분자동역학 기반 정밀 신약설계 기술을 바탕으로 국내 주요 제약사와 협업을 확대해 왔다. 지난 2월에는 서울바이오허브 오픈이노베이션 프로그램을 통해 대원제약과 신약개발 AI 모델링 연구계약을 체결한 바 있으며, 이번 HK이노엔과 공동연구 역시 아토매트릭스 기술력과 사업화 가능성이 실제 산업 협업으로 확장되고 있는 흐름을 보여주는 사례다.
박병철 HK이노엔 신약연구소장은 “HK이노엔의 신약 개발 역량과 아토매트릭스의 AI 기반 인실리코(In Silico) 기술을 결합해 기존 인크레틴 계열 치료제의 한계를 극복할 수 있는 지방 대사 중심의 비인크레틴(Non-incretin) 계열 혁신 신약 개발을 검토 중”이라며 “후속 개발 단계로 신속한 진입을 위해 연구를 적극 추진하겠다”고 밝혔다.
이은호 아토매트릭스 대표는 “비만 치료제 시장은 빠르게 성장하고 있지만, 기존 기전 한계를 보완할 수 있는 차세대 접근 수요도 함께 커지고 있다”며 “아토매트릭스는 AI와 분자동역학을 결합한 정밀 신약설계 기술을 바탕으로 HK이노엔과 공동연구를 수행하게 됐으며, 이번 협업이 실제 후보물질 발굴과 후속 개발 가능성으로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 이어 “앞으로도 국내외 제약·바이오 기업 협업을 지속 확대해 나가겠다”고 덧붙였다.
김현민 기자 minkim@etnews.com
