향초와 방향제, 인센스 등 향을 내는 제품이 기관지 건강에 악영향을 줄 수 있다는 전문가 경고가 나왔다. 실내 공기가 외부보다 더 오염될 수 있는 만큼, 미세먼지가 심한 날에도 환기를 해야 한다는 조언이다.
서울아산병원 알레르기내과 권혁수 교수는 최근 유튜브 채널 '지식한상'에 출연해 집 안에 두지 않는 물건으로 '향 나는 제품'을 꼽았다. 그는 “방향제, 향초, 인센스처럼 태워서 향을 내는 제품은 연기를 발생시키며 인체에 해로운 물질을 만들 수 있다”며 “담배처럼 유기물을 태우는 과정에서 각종 유해 화학물질이 발생한다”고 말했다.
특히 디퓨저와 방향제에 포함된 휘발성유기화합물(VOC)의 위험성도 강조했다. 권 교수는 “일부 VOC는 코와 기관지를 자극해 염증을 유발할 수 있다”며 “방향제에 포함될 수 있는 프탈레이트는 연구에 따라 천식이나 기관지염을 유발하거나, 장기간 노출 시 호르몬과 면역 체계에 영향을 줄 가능성도 있다”고 설명했다.
상큼한 향의 주성분인 리모넨 역시 주의가 필요하다고 밝혔다. 그는 “리모넨은 다른 화학물질과 결합해 알레르기 반응을 일으킬 수 있고, 공기 중 오존과 반응하면 포름알데하이드 같은 유해 물질이 생성될 수 있다”고 말했다.
권 교수는 과거 가습기 살균제 사건을 언급하며 장기적 위험성도 지적했다. 그는 “당장은 문제가 없어 보이더라도 장기간 누적되면 면역 체계에 어떤 영향을 줄지 알 수 없다”고 강조했다.
근본적인 해결책으로는 향으로 냄새를 덮기보다 실내 공기 자체를 관리하는 것이 중요하다고 조언했다. “자연 상태가 가장 좋다”며 “냄새의 원인을 제거하거나 숯과 같은 흡착 소재를 활용하는 방법이 더 바람직하다”고 설명했다.
특히 실내 공기질은 환기를 하지 않을 경우 외부보다 더 나빠질 수 있다고 강조했다. 곰팡이 냄새나 도시가스 사용 과정에서 발생하는 화학물질 등이 실내에 축적될 수 있다는 것이다.
미세먼지 농도가 높은 날에도 환기는 필수라고 강조했다. 권 교수는 “오랜 시간 창문을 열 필요는 없다”며 “하루 3~4회, 집 안 창문을 동시에 열어 5분 이내로 환기하는 '짧고 강한 환기'가 효과적”이라고 조언했다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
