우리나라 관측시설로 국내 연구진이 생성한 관측자료가 국제 데이터센터를 통해 전 세계 천문학자에게 공개됐다.
한국천문연구원은 임명신 서울대 물리천문학부 교수 연구팀이 천문연의 외계행성탐색시스템(KMTNet)으로 남반구 하늘을 탐사 관측해 얻은 데이터를 미국 아스트로 데이터랩과 프랑스 스트라스부르 천문데이터센터를 통해 공개했다고 29일 밝혔다.
연구팀은 KMTNet을 통해 2019년부터 남반구 하늘을 반복 관측하는 대규모 시간영역 탐사(KS4)를 600일 이상 수행했다. KMTNet을 비롯해 칠레, 남아프리카, 호주의 3개 망원경을 통해 확보한 데이터를 서울대가 개발한 전용 파이프라인을 통해 과학적 품질의 데이터로 가공하고, 남반구 천체 2억개 이상의 목록과 연구에 활용 가능한 고품질 영상을 만들었다.
이는 돌발적으로 나타나는 천체를 기존 천체 속에서 신속하게 식별하기 위한 기준 영상 역할을 수행하게 된다.
기존 대표적인 남반구 하늘 탐사 프로젝트인 유럽우주기구(ESO) '가이아(Gaia)'와 호주가 주도한 '스카이맵퍼(SkyMapper)'는 넓은 하늘을 고르게 관측했지만, 비교적 밝은 천체만 볼 수 있는 한계가 있다.
미국이 주도한 탐사 프로젝트인 '델브(DELVE)'와 '레거시 서베이(Legacy Survey)'는 더 어두운 천체까지 자세히 관측할 수 있지만, 관측된 영역이 들쭉날쭉해 일부 하늘은 비어 있는 문제가 있다.
이와 달리 KS4 관측자료는 밝기 한계가 중력파 광학 대응체와 같은 돌발 천체를 찾기에 적절한 중간 수준이면서도 하늘을 끊김이 없이 균일하게 관측해, 기존 탐사의 빈틈을 효과적으로 메워준다.
또 KS4가 활용한 필터는 기존 관측 천문학 연구에 많이 사용 되어온 B, V, R, 및 I 밴드이며, 이러한 필터 조합의 관측자료를 제공하는 탐사 프로젝트는 KS4가 유일하다.
연구팀은 이번 1차 관측자료 공개를 시작으로, 남은 관측 기간인 2029년 12월까지 추가 관측을 수행할 예정이다.
임명신 서울대 교수는 “이번 KS4 관측자료 공개는 우리나라가 해외 관측자료 소비자 입장에서 세계에 천문자료를 제공하는 공급자가 되었음을 뜻한다”고 강조했다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
