대웅제약이 미국 바이오 기업 '턴 바이오테크놀로지스(턴바이오)'의 핵심 기술 자산을 인수했다. 노화 세포를 젊은 상태로 되돌리는 원천기술을 확보함으로써, 단순 증상 완화를 넘어 노화 질환 원인을 치료하는 재생의학 시장 공략에 속도를 내는 모습이다.
대웅제약은 최근 경매 낙찰을 통해 턴바이오의 핵심 기술인 'ERA 플랫폼' 등 관련 자산과 권리를 독점 확보했다고 21일 밝혔다. ERA 플랫폼은 노화 세포에 리프로그래밍 인자를 메신저리보핵산(mRNA) 형태로 전달하는 '부분 리프로그래밍' 기술이다.
기존 완전 리프로그래밍 기술이 세포 정체성을 잃게 만드는 한계가 있었던 반면, 이 기술은 세포의 고유 특성은 유지한 채 저하된 기능만 젊고 건강한 상태로 선택적 회복이 가능해 차세대 노화 치료 접근법으로 주목받고 있다.
이번 자산 도입은 계열사인 한올바이오파마가 턴바이오와 공동연구를 진행하며 축적한 선행 경험이 기반이 됐다. 앞서 한올바이오파마는 턴바이오와 기술도입 계약을 맺고, 대웅제약과 함께 공동 투자를 단행하며 장기 협력 기반을 다진 바 있다.
대웅제약은 한올바이오파마 연구 경험과 자사의 연구개발(R&D) 역량을 연계해 안과 및 청각 질환 등 다양한 노화 관련 적응증으로 연구를 확장할 계획이다.
대웅제약은 mRNA 및 전달 기술, 질환별 개발 전략, 글로벌 사업화 역량을 결합해 노화 질환 치료제 파이프라인 발굴을 속도감 있게 추진할 방침이다.
박성수 대웅제약 대표는 “노화 연구는 특정 질환 하나를 넘어 미래 의학의 패러다임을 바꿀 핵심 분야”라며 “이번 플랫폼 기술 확보를 통해 노화 질환의 근본 원인에 접근하는 치료 전략을 고도화하고, 글로벌 수준의 연구개발 경쟁력을 갖추겠다”고 말했다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
