도널드 트럼프 대통령이 이란과의 전쟁 과정에서 자신의 권력 한계가 드러났다는 평가를 정면으로 반박했다. 이란에 '무조건 항복'을 요구하며 군사 행동에 나섰지만 최종적으로 종전 양해각서(MOU) 체결로 마무리된 상황에 대해 그는 “한계가 아니라 미국의 힘을 보여준 결과”라고 주장했다.
트럼프 대통령은 18일(현지시간) 공개된 악시오스 인터뷰에서 '이번 이란 전쟁을 통해 권력의 한계를 배웠느냐'는 질문에 “아직 그런 교훈은 배우지 못했다”며 “한계는 없다”고 답했다.
그는 이번 군사 작전이 미국의 압도적인 능력을 보여준 사례라고 강조했다. 트럼프 대통령은 “우리는 이란을 군사적으로 완전히 패배시켰다”며 “이번 MOU도 사실상 무조건 항복에 가까운 합의”라고 평가했다.
특히 자신이 추진한 해상 봉쇄 작전을 언급하며 “누가 그런 봉쇄를 할 수 있었겠느냐”며 “단 한 척의 선박도 통과하지 못하도록 만들었다”고 주장했다. 일부 선박이 통과를 시도했지만 오래 버티지 못했다고도 말했다.
다만 트럼프 대통령은 전쟁 확대를 막은 이유가 군사적 제약 때문은 아니었다고 설명했다. 그는 경제적 부담과 국제 유가 충격 가능성을 주요 요인으로 들었다.
악시오스는 복수의 소식통을 인용해 트럼프 대통령이 전쟁 기간 글로벌 원유 비축량 감소와 유가 급등 가능성을 우려했다고 전했다.
트럼프 대통령은 강경파 일각에서 “왜 더 강하게 밀어붙이지 않았느냐”는 비판이 나오는 데 대해 “더 강해지는 방법은 2~3주 동안 폭격을 계속하는 것뿐”이라며 “그렇게 해서 무엇을 얻겠느냐”고 반문했다.
이어 “폭격이 계속되는 동안 호르무즈 해협은 자동으로 폐쇄될 것”이라며 “그렇게 되면 수개월 동안 석유 공급에 문제가 생기고 세계 경제에 큰 충격이 올 수 있다”고 말했다.
당초 트럼프 대통령은 전쟁 초기 이란에 '무조건 항복'을 요구했지만, 최종적으로는 60일간의 후속 협상을 전제로 한 종전 MOU에 합의했다. 이에 대해 일부에서는 처음 제시한 최대 목표에서 물러나 현실적인 타협을 선택했다는 평가도 나왔다.
그러나 트럼프 대통령은 이러한 해석을 부인했다. 그는 “이번 전쟁은 내 권력의 한계를 보여준 것이 아니라 미국의 힘과 영향력을 증명한 사건”이라며 “우리는 원하는 결과를 얻었다”고 거듭 강조했다.
악시오스는 트럼프 대통령이 이번 합의를 단순한 외교적 타협이 아니라 전략적 승리로 규정하려 한다고 분석했다. 동시에 호르무즈 해협 봉쇄와 세계 경제 충격 가능성을 고려해 군사적 확전 대신 협상이라는 선택을 했다는 점도 보여준다고 평가했다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
