홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국에 패하며 조 3위로 내려앉았다. 한국의 32강 진출 여부는 남은 조별리그 경기 결과에 따라 결정된다.
한국 대표팀은 25일(한국시간) 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 월드컵 A조 3차전에서 남아공에 0-1로 패했다.
경기 전까지 1승 1패, 승점 3점으로 조 2위였던 한국은 이날 무승부만 거둬도 토너먼트 진출을 확정할 수 있었다. 하지만 승점 추가에 실패하면서 남아공에 조 2위 자리를 내줬고, 32강 직행 티켓도 놓쳤다.
A조 최종 순위는 3전 전승을 기록한 멕시코가 1위, 1승 1무 1패의 남아공이 2위, 한국이 1승 2패로 3위, 체코가 1무 2패로 4위에 자리했다.
특히 남아공은 이번 대회에서 처음으로 월드컵 조별리그를 통과하는 기록을 세웠다.
이번 북중미 월드컵은 사상 처음으로 48개국이 참가하는 12개 조 체제로 열린다. 각 조 1·2위 24개 팀은 32강에 직행하고, 각 조 3위 가운데 성적이 좋은 8개 팀이 추가로 토너먼트에 합류한다.
한국은 조 3위로 밀려나면서 다른 조 3위 팀들과 성적 비교를 통해 32강 진출 여부를 가려야 하는 상황이 됐다.
현재 한국의 성적은 승점 3점, 골득실 -1이다. 남은 D~L조 경기에서 한국보다 낮은 성적을 기록하는 조 3위 팀이 최소 3개 이상 나와야 32강 진출이 가능하다.
이미 A·B·C조 가운데 C조 3위 스코틀랜드가 승점 3점, 골득실 -3으로 조별리그를 마쳐 한국보다 순위 경쟁에서 뒤처졌다. 남은 조에서 비슷한 결과가 더 나와야 한다.
다만 무승부가 많이 발생하면 한국에는 불리하다. B조 3위 보스니아 헤르체고비나는 1승 1무 1패로 승점 4점을 기록해 한국보다 앞서 있다. 또한 일부 조에서는 조 3위 팀이 무승부만 기록해도 한국을 넘어설 가능성이 있다.
한국의 운명을 가를 주요 변수도 남아 있다.
D조에서는 튀르키예가 미국을 3골 차 이상으로 꺾거나 호주와 파라과이가 비기면 한국에 불리하다. E조에서는 퀴라소가 코트디부아르를 이기거나 에콰도르가 독일을 잡으면 32강 경쟁이 더 어려워진다.
F조에서는 스웨덴과 일본의 무승부, 튀니지의 네덜란드전 대승 등이 변수로 꼽힌다. I조에서는 세네갈이 이라크를 2골 차 이상으로 이길 경우 한국에 악재가 될 수 있다.
J조에서는 오스트리아와 알제리의 무승부, 요르단의 아르헨티나전 대승 여부가 영향을 미치며, K조에서는 콩고민주공화국이 우즈베키스탄을 꺾으면 조 3위 승점 4점 팀이 생겨 한국이 밀릴 수 있다. L조에서는 가나와 크로아티아의 무승부, 파나마의 잉글랜드 승리 등이 변수다.
결국 한국은 남은 조별리그 결과에서 승점 3점, 골득실 -1보다 낮은 조 3위 팀이 3개 이상 발생해야 32강 진출이라는 희망을 이어갈 수 있다.
극적으로 32강에 오르더라도 조 3위 자격으로 토너먼트에 진출하기 때문에 E조 1위 또는 G조 1위와 맞붙게 된다. 현재 E조 1위 후보는 독일이며, G조 1위는 벨기에·이집트·이란·뉴질랜드의 최종 결과에 따라 결정된다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
