영유아 시기에 스크린을 오래 접하는 습관이 이후 학습 능력 저하와 기억 처리 능력 약화와 연관될 수 있다는 분석 결과가 나왔다.
29일(현지시간) 뉴욕포스트는 프랑스 국립보건의학연구소(Inserm)와 싱가포르 국립대학교 공동 연구진이 세계보건기구(WHO)와 미국 소아과학회의 지원을 받아 진행한 장기 추적 연구 내용을 인용해 이같이 전했다.
연구팀은 영아기부터 초등 저학년 전까지 총 502명의 아동을 지속적으로 관찰했다. 그 결과 생후 1년 전후 시기에 디지털 화면에 많이 노출된 경우, 이후 발달 과정에서 부정적 영향이 가장 뚜렷하게 나타났다. 이는 뇌 발달이 활발한 초기 단계에서 외부 자극이 지나치게 화면 중심으로 제한될 경우 학습과 상호작용 경험이 줄어드는 점과 관련된 것으로 해석된다.
반면 2~3세 시기의 화면 이용량은 이후 성취도와의 직접적인 상관관계가 크게 나타나지 않았지만, 학령기에 해당하는 6세 이후에는 다시 일정한 연관성이 관찰됐다. 연구진은 성장 단계에 따라 디지털 노출의 영향 양상이 달라질 수 있다고 설명했다.
영국에서도 유사한 결과가 보고된 바 있다. 영국의 '1,001 크리티컬 데이즈' 프로젝트 지원 연구에서는 생후 24개월 이전의 화면 사용이 장기적인 건강 지표와 삶의 질에 부정적인 영향을 줄 수 있다고 분석했다. 일부 학술기관은 2세 미만 아동의 의도적인 스크린 노출을 제한해야 한다는 의견을 제시하기도 했다.
또한 과도한 영상·디지털 기기 사용은 신경계 과자극, 수면 리듬 장애, 시각 피로, 소아 비만 등 다양한 건강 문제와 연결될 가능성이 있다고 전문가들은 지적했다.
다만 전문가들은 부모의 양육 판단을 일괄적으로 제한하려는 접근보다는, 영상 통화나 교육 보조처럼 필요한 상황에서의 제한적 활용은 허용될 수 있다고 덧붙였다. 동시에 가정 내에서 현실적인 기준을 세우고 아이의 발달 단계에 맞춘 균형 잡힌 사용 지침이 필요하다고 강조했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
