중소기업과 소상공인 4곳 중 1곳 이상이 현재 채무 부담을 크게 느끼고 있는 것으로 나타났다. 특히 조사 대상 5곳 중 1곳은 실제 연체는 아니더라도 최근 1년간 원리금 상환 과정에서 연체 위기를 겪은 것으로 조사됐다.
중소기업중앙회는 지난 7월 7일부터 15일까지 중소기업 500개사를 대상으로 실시한 '중소기업·소상공인 금융비용 부담 실태조사' 결과를 28일 발표했다. 이번 조사는 한국은행 금융통화위원회의 기준금리 인상 결정 이전에 진행됐다.
조사 결과 현재 채무 부담 수준에 대해 '부담된다'고 응답한 기업은 26.4%로, '부담 없다'(20.4%)보다 6.0%포인트 높았다.
기업 규모별로는 소기업·소상공인의 28.1%가 채무 부담을 느낀다고 답해 중기업(21.1%)보다 7.0%포인트 높았다. 규모가 작은 기업일수록 금융비용 부담에 더 취약한 것으로 분석됐다.
최근 1년 이내 원리금 상환 연체 여부를 묻는 질문에서는 실제 연체를 경험한 기업은 1.8%에 그쳤지만, 연체는 없었지만 연체 위기를 겪었다는 응답은 20.0%에 달했다. 조사 대상 기업 5곳 중 1곳이 상환 과정에서 자금 압박을 경험한 셈이다.
실제 연체를 경험했다고 답한 기업은 모두 소기업·소상공인이었다. 연체 경험 또는 연체 위기를 겪은 비중도 소기업·소상공인(24.2%)이 중기업(14.6%)보다 9.6%포인트 높았다.
채무 부담을 느낀다고 응답한 기업을 대상으로 현재 수준의 부담이 지속될 경우 사업을 유지할 수 있는 기간을 물은 결과 '2년 이상'이라는 응답이 54.5%로 가장 많았다. 다만 소기업·소상공인의 경우 '1년 미만'이라고 답한 비중이 27.4%로 중기업(7.7%)의 3배를 웃돌아 경기 악화 시 사업 지속 여력이 상대적으로 취약한 것으로 나타났다.
채무 부담의 주요 원인(복수응답)으로는 '매출 감소 및 영업이익 악화'(67.4%)가 가장 많았으며, 이어 '높은 대출금리'(37.9%), '원부자재 가격 상승'(34.8%) 순이었다.
채무 부담을 완화하기 위한 대응으로는 '투자·인건비 축소 등 자체 비용 절감'(58.3%)이 가장 많았고, '대응 방안 없음'(22.0%), '정책금융 활용'(20.5%)이 뒤를 이었다.
기업들이 가장 필요하다고 꼽은 정책은 '정책금융 확대'(58.8%)였으며, '만기 연장·상환 유예'(52.2%), '고금리 이자지원제도 재시행'(43.2%) 순으로 조사됐다.
이민경 중기중앙회 정책총괄실장은 “기준금리 인상으로 금융비용 부담이 더욱 커질 가능성이 있는 만큼 금융권도 만기 연장과 상환 유예 등 상생금융 노력을 확대해야 한다”며 “일시적인 자금난이 연체나 부실로 이어지지 않도록 정책금융 공급 확대와 취약기업 유동성 지원도 강화할 필요가 있다”고 강조했다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
