대웅제약은 미국 바이오기업 턴 바이오테크놀로지스(이하 턴바이오)로부터 인수한 지질나노입자(LNP) 전달 플랫폼 이터나 핵심 원천기술인 이온화지질 관련 특허 등록 결정을 미국 특허청(USPTO)으로부터 받았다고 27일 밝혔다.
이번 특허는 '지질 구조체 및 이를 포함하는 조성물'에 관한 것으로, mRNA 등 치료용 핵산 물질을 표적 세포까지 안전하게 전달하는 이온화지질 구조와 LNP 기술을 포함한다. 현재 미국 특허청 심사를 통과한 상태로 후속 절차를 거쳐 정식 등록될 예정이다.
이는 대웅제약이 지난 5월 턴바이오의 세포 리프로그래밍 지식재산(IP)을 인수한 후 확보한 첫 글로벌 특허 성과다.
앞서 대웅제약은 턴바이오와 한올바이오파마 간 플랫폼 독점 기술수출 계약 지위를 승계했다.
ERA는 노화 세포에 리프로그래밍 인자를 mRNA 형태로 전달해 기능만 선택적으로 젊은 상태로 되돌리는 부분 리프로그래밍 기술이다.
이 과정에서 이터나는 mRNA를 목표 세포까지 전달하며, 이온화지질은 전달 효율과 안전성을 좌우하는 핵심 요소로 작용한다.
체내에서 쉽게 분해되는 mRNA의 특성상 이온화지질 기술은 치료제 개발의 주요 진입장벽으로 꼽힌다. 이번 특허 등록 결정을 통해 역노화 파이프라인의 글로벌 사업화와 기술수출을 뒷받침할 지식재산 기반을 다지게 됐다는 게 회사 설명이다.
특허 명세서에 따르면 이 LNP를 인간 피부 섬유아세포 및 노화 조직에 전달한 결과 피부 재생 지표인 콜라겐Ⅶ 발현과 세포 증식이 증가하고 노화 지표는 감소했다. T세포 등 면역세포에서도 우수한 전달 효율과 높은 세포 생존율을 보여 면역 질환 등으로의 확장성을 확인했다.
박성수 대웅제약 대표는 “이번 미국 특허 등록 결정은 글로벌 mRNA 치료제 시장에서 기술 경쟁력을 강화하는 중요한 진전”이라며 “전임상 파이프라인의 임상 진입을 조속히 추진해 역노화 신약 개발을 통한 기업가치를 증명하겠다”고 말했다.
한편 글로벌 시장조사기관 프리시던스 리서치는 글로벌 역노화 치료제 시장이 2035년 약 14조원(93억달러) 규모로 성장할 것으로 전망했다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
