가톨릭대학교 서울성모병원은 원내 직업환경의학과 교수진과 전공의들이 국내 마지막 탄광인 강원도 삼척시 도계읍 경동광업소를 방문해 근로 환경을 살피고 진폐증 환자를 위한 현장 활동을 진행했다고 28일 밝혔다.
명준표 직업환경의학과 교수를 포함한 9명 의료진은 이달 11일부터 이틀간 진폐재해자와 그 가족들을 대상으로 산재 판정 과정, 합병증 예방 관리, 약물 치료 경과 등에 대한 건강강좌 및 개별 상담을 했다.
이튿날에는 내년 폐광을 앞둔 경동광업소의 지하 작업장 '막장'까지 이동해 채탄 과정을 직접 체험하며 진폐증 발생 원인이 되는 열악한 노동 환경을 눈으로 확인했다.
이번 방문은 서울성모병원이 20년 이상 운영해 온 현장 수련 프로그램 일환이다.
1960년대 국내 최초로 직업보건 전문기관을 설립한 이 병원은 국내 전공의 수련병원 중 유일하게 진폐증 전문 치료를 제공하고 있다.
의료진이 실제 작업 환경을 경험함으로써 환자의 삶을 이해하고 직업성 질환과의 연관성을 파악하도록 돕는 것이 프로그램 목적이다.
진폐증은 석탄 채굴 시 발생하는 분진이 폐에 쌓여 생기는 직업성 질환으로, 2024년 고용노동부 통계에 따르면 국내 진폐증 환자는 약 2만 명, 산재 사망자는 506명에 달해 업무상 질병 사망 중 가장 큰 비중을 차지한다.
특히 과거 채광이 활발했던 도계 및 태백 지역에는 잠복기를 거쳐 뒤늦게 진단받은 고령의 환자들이 다수 거주하고 있으나, 전문 치료 접근성이 낮아 병을 키우는 사례가 적지 않은 것으로 알려졌다.
현장 체험에 참여한 김동근 전공의는 “진료실에서 배운 이론과 달리 막장에서 유해 요인을 직접 체험한 것은 전혀 다른 경험이었다”며 “향후 진료 전반에 큰 영향을 줄 것”이라고 소감을 밝혔다.
명준표 교수는 “전공의 시절 탄광 방문이 인연이 됐다”며 “탄광이 문을 닫더라도 사업장 현장을 꾸준히 방문해 환자 건강을 살필 계획”이라고 전했다.
한편, 서울성모병원 직업환경의학과는 1961년 현장 조사를 시작으로 1962년 직업환경의학센터를 설립했다.
1965년 국내 최초 직업병 클리닉을 개설하는 등 직업성·환경성 질환의 진단 및 예방, 관련 법률 제정에 기여하고 있다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
