김치가 K푸드를 대표하는 수출 품목으로 자리 잡으면서 국내 식품업체들의 해외 시장 공략이 본격화되고 있다. 현지 생산기지 확보부터 비건·할랄 등 현지화 제품 확대, 국내 생산을 통한 품질 균일화까지 업체마다 서로 다른 방식으로 해외 소비자 공략에 나서는 모습이다.
14일 업계에 따르면 대상은 해외 현지 생산 체계 확대에, CJ제일제당과 풀무원은 비건 김치 등 현지화 전략에 드라이브를 걸고 있다.
대상은 미국·중국·폴란드·베트남 등 4개국에서 김치를 현지 생산하며 글로벌 공급망 구축에 속도를 내고 있다. 미국에서는 연간 2000톤 규모의 생산라인을 운영하고 있으며, 폴란드에서는 현지 합작법인이 기존 생산시설을 통해 김치를 생산하는 한편 신규 공장 건립도 추진한다.
대상 종가의 김치 수출액은 2017년 약 3200만달러에서 2025년 약 9000만달러로 3배 가까이 증가했다. 올해 상반기 기준 국내 전체 김치 수출액에서 종가가 차지하는 비중도 약 56%에 달했다.
대상 관계자는 “종가 김치는 현재 미주와 유럽, 대만과 홍콩 등 아시아를 포함한 전 세계 90여 개 국가에 진출했다”며 “아시아권은 물론이고 미주와 유럽 등 서구권에서도 김치를 소비하는 현지인이 증가하는 추세”라고 설명했다.
CJ제일제당은 시장별 소비 특성에 맞춘 현지화 전략으로 비비고 김치의 해외 시장을 넓히고 있다. 비비고 김치는 미국·일본·베트남·유럽·호주 등 50개국 이상에 수출되고 있다. 미국에서는 지난해 10월 월마트에 현지 생산 비비고 김치 2종을 입점한 이후 현재 판매 점포 수가 1000개를 넘어섰다.
올해 상반기 비비고 김치 해외 매출도 전년 동기 대비 두 자릿수 성장했다. 베트남에서는 고수 김치와 덜 매운 김치, 비건 김치 등을 선보였고, 일본에서는 단맛과 매운맛의 균형과 감칠맛을 조정하는 등 국가별 입맛에 맞춰 제품을 차별화하고 있다.
풀무원은 국내 생산 기반을 유지하는 전략에 무게를 두고 있다. 익산 글로벌김치공장에서 생산한 김치를 미국으로 직접 수출하고 있으며, 올해 상반기 미국 김치 매출은 전년 동기 대비 12.3% 증가했다.
발효와 신선도 유지를 위해 '김장독 쿨링 시스템'을 적용한다. 제품군도 전통식 김치와 외식용 김치, 현지 자연주의 유통채널 PB 제품 등으로 넓혔다. 2019년 젓갈을 뺀 비건 김치를 선보여 미국 월마트에서 판매하고 있으며, 향후 미국 소비자들이 핫도그·칩·디저트 등에 활용할 수 있는 김치 핫소스와 시즈닝 등으로 제품군을 넓힐 계획이다.
김치 수출 시장에서는 미국에 이어 유럽의 성장세가 두드러지고 있다. 관세청 수출입통계에 따르면 한국 김치의 유럽 수출액은 2017년 621만7000달러에서 2025년 2387만1000달러로 약 3.8배 증가했다. 미국 수출액도 같은 기간 724만5000달러에서 4364만1000달러로 약 6배 늘었다.
이에 업체들의 유럽 공략도 빨라지고 있다. 대상은 폴란드 크라쿠프에 약 150억원을 투자해 2030년까지 연간 3000톤 이상의 생산능력을 확보할 계획이다. CJ제일제당은 비건·할랄 인증과 상온 유통이 가능한 김치 등을 앞세워 유럽 소비자층을 넓히고 코스트코 등 대형 유통채널 공략도 강화하고 있다
업계 관계자는 “김치가 K푸드 대표 품목으로 자리 잡으면서 이제는 단순히 수출 물량을 늘리는 것보다 현지 소비자들이 일상적으로 찾는 제품으로 정착시키는 것이 중요해지고 있다”며 “업체마다 생산 방식과 현지화 전략은 다르지만 해외 시장에서 김치의 소비 기반을 넓히기 위한 경쟁은 더욱 치열해질 것”이라고 말했다.
윤소진 기자 sojin@etnews.com
