우리는 일상에서 '궁합과 짝꿍'이라는 말을 자주 사용한다. 사람에게 궁합이 잘 맞는 짝꿍은 천생연분이라 하고, 사물에는 시너지 효과가 있다고 표현한다. 치킨과 맥주, 세탁기와 건조기처럼 두 가지가 조합을 이루어 만족도와 효용성이 크게 높아지는 관계를 말한다. 치킨의 감칠맛과 맥주의 청량감은 풍미를 살리고, 세탁기의 얼룩 제거와 건조기의 수분 증발은 빨래를 편리하게 해준다. 각각 독립적으로도 의미가 있지만 함께할 때 더 큰 가치를 창출하기 때문이다.
기술 영역도 마찬가지다. 하나의 기술로 모든 문제를 해결하는 만능주의는 저물고 있다. 특히 지능화 시대에는 다양한 기술이 유기적으로 결합해 새로운 가치를 만드는 'AI 궁합과 짝꿍'이 핵심 경쟁력이 될 수 있다. 생성형 AI는 인간의 언어와 콘텐츠를 생성하는 능력으로 편리함을 넘어 효율성을 높이고 있다. 피지컬 AI는 현실 세계를 인식·판단하고 행동하여 제조 공정, 자율주행 등에서 생산성을 높이고 있다. 그러나 개별 AI가 고도화될수록 역설적으로 단일 기술만으로는 넘을 수 없는 장벽이 있다. 거대한 매개변수를 자랑하는 모델이라도 단독으로 모든 문제를 완벽히 해결할 수는 없다.
이러한 상황에서 서로의 한계를 메워주는 AI 기술 간의 융합이 시스템의 완성도를 결정짓는 화두로 떠오른 것이다. 그렇다면 앞으로 주목해야 할 AI 궁합과 짝꿍은 무엇일까.
먼저, RAG(검색 증강 생성)와 XAI(설명 가능 AI)의 조합이다. 생성형 AI는 방대한 데이터를 기반으로 인간과 유사한 답변을 만들어낸다. 그러나 잘못된 정보를 생성하는 환각 현상과 판단 이유를 알 수 없는 블랙박스 한계가 있다. 반면에 RAG는 출처가 명확한 외부 데이터와 내부 지식 등에서 필요한 정보를 검색해 AI 답변에 활용함으로써 최신성과 사실성을 높여준다. 하지만 RAG 결과 역시 어떤 근거로 판단했는지 추론 과정이나 인과 관계 등 설명이 부족하다. 여기서 XAI를 적용하면 AI가 판단 관련 근거와 요인을 사람이 이해하기 쉬운 형태로 제시해준다. XAI가 의료 분야의 질병 진단 근거, 금융 분야의 대출 승인 이유, 설비 분야의 이상 원인 분석 등에 널리 활용되는 것도 이 때문이다. 이제 'RAG+XAI'를 결합하면 사업 현장에서 신뢰 기반의 AI 시스템을 운영할 수 있다. 경제적 관점에서 이들은 상호 보완재로서 RAG가 정확한 지식을 제공한다면 XAI는 설명력을 부여하여 완성도를 높여준다.
다음은 공간 지능(Spatial Intelligence)과 월드 모델(World Model)의 조합이다. 피지컬 AI는 센서, 자율 기계, 로봇 등을 바탕으로 제조, 가공, 물류까지 확대되고 있다. 다만 운용 과정에서 정밀한 공간 파악의 미흡과 돌발 상황 예측 부족이라는 복합적 한계를 갖고 있다. 이를 극복하려면 공간 지능과 월드 모델의 정교한 융합이 요구된다. 공간 지능은 3차원에서 위치, 거리, 의미와 관계를 인지해 현실을 정확히 바라보는 '정밀한 눈'과 같다. 월드 모델은 물리 법칙과 동적 변화를 사전 시뮬레이션하여 행동에 따른 반응을 미리 계산하는 '물리적 두뇌' 역할을 수행한다. 기술적 측면에서 공간 지능은 정밀한 현실 인식, 월드 모델은 안전한 미래 예측을 담당할 수 있으며, 피지컬 AI 시스템에 두 기술을 적용하면 공간 지능이 인지한 3차원 환경 위에 월드 모델은 높은 정확도의 시뮬레이션으로 최적의 계획을 선택할 수 있다. 이를 통해 막대한 투자와 위험이 수반되는 실제 테스트를 가상 공간에서 검증하여 비용을 절감하고 작업 속도, 안전성, 생산성을 향상시킬 수 있다.
우리는 ICT 융합에 능통한 나라이며, AI 궁합과 짝꿍으로 고도의 시스템을 구축할 역량을 갖추고 있다. 이미 국가 차원의 '대한민국 인공지능 행동 계획'을 통해 AI 3대 강국 도약을 목표로 국가 AI 대전환 비전을 설정하고 연구 개발 등이 진행 중이다. 장대한 이정표 위에 'RAG+XAI', '공간 지능+월드 모델'처럼 한계를 상쇄하고 강점을 부각하는 핵심 AI 기술을 도출하고 개발·적용하는 전략이 필요하다. 무엇보다 시너지 창출형 AI 시스템의 생태계를 조성하고 시장을 선점한다면, 대한민국은 글로벌 기술 혁신을 주도하는 진정한 AI 강국으로 거듭날 것이다.
임명환 한국 AI 블록체인 융합원 원장·심스리얼리티 AI 융합 원장 mhrim88@gmail.com