이재용 삼성전자 회장이 27일 취임 4주년을 맞는다. 글로벌 빅테크 최초로 분기 영업이익 100조원대를 달성한 삼성전자를 이끄는 이 회장의 취임 5년차 행보에 이목이 집중될 전망이다.
반도체 호황으로 확보한 막대한 현금 창출력을 바탕으로 인수합병(M&A)과 미래 사업 투자를 확대해 삼성의 새로운 성장동력을 어떻게 확보할 지가 최대 관심사다. 반도체와 바이오를 비롯해 전장·냉난방공조(HVAC)·로봇 등으로 확장 중인 사업 포트폴리오를 실질적인 수익 기반으로 안착시키는 것이 핵심 과제로 손꼽힌다.
이 회장은 취임 4주년을 맞아 별도 행사나 메시지를 준비하는 대신 평소처럼 경영 활동에 집중할 것으로 알려졌다. 이 회장은 2022년 회장 취임 때 사내 게시판에 올린 '미래를 위한 도전' 글로 취임사를 갈음해 향후 그룹의 경영비전을 밝혔다. 당시 이 회장은 “창업이래 가장 중시한 가치가 인재와 기술”이라며 “성별과 국적을 불문하고 세상을 바꿀 수 있는 인재를 모셔오고, 양성해야 한다. 세상에 없는 기술에 투자해야 한다”고 역설했다.
삼성전자 반도체 호황은 이 회장 취임 이후 기술·인재 중심 경영에 집중한 성과라는게 안팎의 평가다. 이 회장 취임 직후인 2023년 삼성전자 디바이스솔루션(DS)부문의 연간 영업손실은 14조8800억원에 달했다. 고대역폭메모리(HBM) 시장에서는 경쟁사에 주도권을 내주면서 반도체 경쟁력에 대한 우려가 커졌다. 이 회장이 취임 당시 “안타깝게도 지난 몇 년간 우리는 앞으로 나아가지 못했다”고 진단했던 위기 상황이 현실화했던 시기다.
이후 반도체 경영진을 재정비하고 HBM 등 첨단 메모리 경쟁력 회복에 주력하면서 삼성전자는 실적 반등의 계기를 마련했다. 미래사업기획단 신설, 전영현 부회장 선임에 이은 DS부문장 교체, 뒤이은 메모리사업부장 겸직, 파운드리 수장 교체 등의 행보로 반도체 조직을 완전히 재정비했다. 이후 글로벌 AI 인프라 투자 확대와 메모리 가격 상승이 맞물리며 3분기 삼성전자는 분기 영업이익 100조원 대기록을 수립했다.
관심은 반도체 호황으로 확보한 투자 여력을 어디에 활용할지로 옮겨가고 있다. 삼성전자는 반도체 사업의 중장기 경쟁력을 강화하는 동시에 인수합병(M&A)을 통해 기존 사업과 연계한 새로운 성장동력 확보에 속도를 내고 있다.
삼성전자는 이 회장이 부회장 시절 M&A를 주도했던 하만을 중심으로 전장 분야에서 미래 역량을 지속 강화하고 있다. 하만은 2023년 11월 오디오 플랫폼 기업 룬(Roon) 인수를 시작으로 미국 마시모의 오디오 사업, 독일 ZF의 ADAS 사업 등을 인수하는 등 규모를 키우고 있다.
삼성전자는 미국 레녹스와 북미 공조 합작법인 설립을 통해 HVAC 사업 확대 기반을 마련한 것은 물론 지난해에는 플랙트그룹 지분 100%를 15억유로에 인수했다. 이 밖에도 레인보우로보틱스, 미국 디지털헬스케어 기업 젤스(Xealth) 인수도 대표적인 M&A 사례다. 그룹사 차원에서도 삼성메디슨의 프랑스 AI 의료기업 소니오 인수, 삼성바이오로직스의 폴리펩타이드 인수 등 전장·공조·헬스케어·바이오 분야에서 수조원대 거래를 추진하면서 반도체 이외의 성장 기반을 확충하고 있다.
재계에서는 이 회장이 29일 공개될 삼성전자 3분기 확정 실적을 발판으로 취임 5년차에 어떤 경영 행보를 펼칠 지 관심이다. 글로벌 주요 빅테크를 넘어서는 이익 창출력을 바탕으로 반도체는 물론 미래 성장사업에 얼마나 과감하게 투자할 지 주목하고 있다. 대규모 M&A를 통한 사업 포트폴리오 확대와 차기 주주환원 정책 등 자본배분 전략도 관심이다. 조만간 예정된 삼성전자 정기 인사 역시 이 회장 취임 5년 차의 경영 방향을 가늠할 계기가 될 전망이다.
류근일 기자 ryuryu@etnews.com
