제일약품이 중앙연구소를 전면 개편하고 신임 연구소장 등 외부 연구개발 전문가를 대거 영입하며 글로벌 신약 개발 체제 정비에 나섰다. 과제 중심 조직 재편과 핵심 연구 역량 결합으로 혁신신약 발굴 경쟁력을 끌어올린다는 구상이다.
제일약품은 이달 1일부터 기존 3개 실(신약연구·약리독성·합성연구)로 운영되던 중앙연구소를 '혁신신약센터'와 '합성연구센터' 등 2개 센터 체제로 개편했다고 2일 밝혔다. 기능별 조직을 과제 중심으로 전환하고, 회사의 기존 강점인 합성신약 개발 역량에 생물학 및 인공지능(AI) 기반 연구를 결합해 신약 개발 효율성을 높이는 데 초점을 맞췄다.
새로 꾸려진 혁신신약센터는 의약화학과 세포·동물 기반 약리연구를 통합해 신약 후보물질 발굴에 집중한다.
합성연구센터는 기존 합성·공정 연구에 초기 제형연구 기능을 추가해 의약품 제조·품질관리(CMC) 역량을 끌어올렸다.
아울러 연구소장 직속으로 비임상연구팀을 배치해 의사결정 체계를 최적화했다. 연구지원팀을 연구경영팀으로 개편하고 품질보증(QA) 기능을 더해 글로벌 규제기관 대응 능력을 강화했다.
조직 개편과 함께 외부 인사 발탁에도 속도를 냈다. 신임 중앙연구소장에는 지난 6월 영입한 박준석 전무를 선임했다. 박 소장은 대웅제약 신약디스커버리센터장과 아이엔테라퓨틱스 최고전략책임자(CSO)를 거치며 국산 신약 '펙수클루'와 '엔블로' 개발을 주도한 30년 경력 연구개발 전문가다.
신설된 혁신신약센터장에는 미국 아비나스 등에서 표적단백질분해(TPD) 신약 개발을 이끈 성기사 상무를, 혁신신약팀장에는 HK이노엔 혁신신약센터장을 지낸 AI 기반 분자설계 전문가 김혜정 이사를 각각 영입했다. 합성연구센터장은 기존 합성연구실을 총괄해 온 30년 경력의 전성현 상무가 맡는다.
제일약품은 개편 조직과 영입 인재를 바탕으로 암과 노인성 복합질환 중심의 차세대 신약 연구를 확대한다.
현재 고형암 치료제 후보물질 'JP9441'과 특발성 폐섬유증(IPF) 치료제 'JP10259'의 전임상 연구를 진행 중이다.
박준석 제일약품 중앙연구소장은 “기존 합성신약 강점을 발전시키는 동시에 생물학적 기전 연구 역량을 보완해 연구원들이 과제에 몰입할 수 있는 환경을 만들었다”며 “새로운 조직을 통해 세계 최초 혁신신약 개발과 글로벌 기술수출 성과를 창출해 나가겠다”고 말했다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
