“스타트업이 개별적으로 해외 도시의 담당자를 만나 사업 기회를 찾기는 쉽지 않습니다. 공공이 도시와 기업을 연결하고 바이어와의 만남이 실질적인 협력으로 이어질 수 있도록 장을 마련해주는 것이 중요합니다.”
김만기 서울AI재단 이사장은 3일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 개막한 세계 최대 스마트시티 전시회 '스마트시티 엑스포 월드 콩그레스(SCEWC) 2026' 현장에서 “기업들이 좋은 성과를 얻어갈 수 있도록 지원하겠다”며 서울관 운영의 의미를 설명했다.
재단은 올해 SCEWC에서 강남구와 함께 'AI 시티 서울'을 주제로 서울관을 꾸렸다. 올해로 7번째를 맞은 SCEWC 서울관에는 에너지와 도시 안전, 모빌리티, 공간정보 등 분야의 혁신기업 11개사가 참여했다.
서울관을 통해 도시 간 교류를 기업의 해외 진출로 연결하는 데 무게를 두고 있다. 기업이 개별적으로 접근하기 어려운 해외 도시·기관과 접점을 만들고 현장 상담으로 이어지도록 지원하는 것이다. 지난해 서울관에서는 기업당 평균 32건의 상담을 진행했다. 올해도 개막 첫날부터 현장 상담이 이어졌으며 일부는 가시적인 성과를 거둘 수 있을 것으로 기대하고 있다.
이날 김 이사장은 마이크로소프트(MS)의 재난 대응 AI 에이전트와 델테크놀로지스의 도시 AI 인프라, 바르셀로나의 스마트 교통·기후 대응 기술, 도쿄의 스마트 수도계량기·디지털트윈, 리야드의 도시 개발 사례 등을 두루 살펴봤다.
특히 바르셀로나관에 소개된 야외 작업자 등 폭염에 노출된 사람에게 손목 기기로 경보를 전달하는 기술과 초등학교에 고효율 냉난방 설비와 태양광을 도입해 폭염에 대응하는 사업에 관심을 보였다.
그는 “기후위기가 심해질수록 폭염에 대응할 필요성도 커질 것”이라며 “야외 작업자에게 위험을 알려주는 기술 등은 우리나라에서도 참고할 만한 사례”라고 말했다.
서울관 참여 기업 지원과 전시장 참관 외에도 도쿄도, 프랑스 생망데시, SCEWC 등 해외 도시·기관 관계자와의 교류 일정도 빼곡히 소화하고 있다. 서울 기업의 해외 진출 기회를 찾는 동시에 다른 도시의 정책과 기술 도입 사례를 살피고 협력 접점을 넓히기 위해서다.
서울AI재단이 매년 서울에서 개최하는 스마트라이프위크(SLW)도 이러한 연결을 강화하는 무대로 키운다는 구상이다. 도시 간 네트워크에 혁신기업과 글로벌 기업, 투자자를 연결하고 도시가 필요로 하는 솔루션에 기업을 매칭하는 방식이다.
김 이사장은 “SLW에 세계 여러 도시가 도시관을 꾸려 참여하도록 독려해 서울 기업이 세계 도시와 만날 기회를 확대하겠다”고 말했다.
정현정 기자 iam@etnews.com
