미국 증시가 반등하고 반도체주가 일제히 상승한 가운데, 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아만 4% 넘게 급락했다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 스파이로 의심받는 여성 사업가와 관계를 맺었다는 의혹이 불거지면서 투자심리가 악화한 것으로 풀이된다.
9일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)와 ABC뉴스 등에 따르면 이날 뉴욕증시에서 엔비디아 주가는 전 거래일 대비 4.3% 하락한 178.67달러에 거래를 마쳤다.
반면 미국 증시는 전반적으로 강세를 보였다. 다우존스30산업평균지수는 2.1%, 스탠더드앤드푸어스(S&P)500지수는 2.3% 상승했으며, 기술주 중심의 나스닥 종합지수도 2.7% 올랐다.
특히 주요 반도체 기업들의 주가를 반영하는 필라델피아 반도체지수는 이날 6.85% 급등하며 지난 7월 이후 최대 상승폭을 기록했다. AMD와 브로드컴도 각각 13.3%, 8.8% 오르는 등 주요 반도체주가 강세를 보이면서 엔비디아의 나 홀로 하락세가 더욱 두드러졌다.
이번 주가 하락은 황 CEO를 둘러싼 중국의 정보 수집 의혹이 불거진 데 따른 것으로 분석된다.
앞서 NYT는 미국 정보당국이 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원인 앨리스 황을 중국 측에 정보를 전달한 인물로 판단했다고 보도했다. 앨리스 황은 젠슨 황 CEO와 가까운 관계를 맺어온 것으로 알려졌다. 메가스피드는 동남아시아에서 엔비디아의 주요 고객사 중 하나로 꼽힌다.
중국 정부는 관련 의혹을 근거 없는 비방이라고 부인했다. 그러나 엔비디아가 독립적인 조사에 착수하면서 관련 논란은 계속되고 있다.
엔비디아는 당초 황 CEO와 앨리스 황의 교류가 업무상 이례적이지 않다는 입장을 밝혔지만, 논란이 커지자 지난 8일 이사회 차원의 독립적인 조사에 착수한다고 발표했다.
회사는 사외 독립이사들로 구성된 위원회가 외부 법률 전문가의 지원을 받아 조사를 진행하며, 황 CEO도 조사에 전적으로 협조할 예정이라고 설명했다.
황 CEO는 직원들에게 보낸 내부 메시지에서 아내에게 충실하지 못했다고 인정하며 사과했다. 그는 “나의 행동은 아내와 자녀들에게 상처를 줬다. 변명의 여지가 없다”며 “진심으로 죄송하다”고 밝혔다. 다만 메시지에서 불륜 상대방의 신원을 구체적으로 언급하지는 않았다.
엔비디아 이사회는 현재까지 국가안보나 회사의 영업비밀이 침해됐다고 믿을 만한 근거는 없다는 입장이다.
그러나 이번 논란은 이미 AI 산업의 성장성과 높은 기업가치를 둘러싼 우려가 커진 상황에서 발생했다.
엔비디아 주가는 지난주에도 약 9% 하락했으며, 지난 10월 초 기록한 고점과 비교하면 약 25% 떨어졌다. 이 과정에서 시가총액 약 1조달러가 증발했고, 세계 시가총액 1위 자리도 애플에 내줬다.
최근 미국 중간선거에서 민주당이 승리하면서 데이터센터 건설 등에 대한 규제가 강화될 수 있다는 우려도 AI 관련주에 부담으로 작용하고 있다.
시장에서는 이번 사건이 엔비디아의 경영 불확실성을 키울 수 있다는 지적이 나온다.
투자은행 번스타인 애널리스트들은 엔비디아 제품의 수요 자체에는 큰 영향이 없을 것으로 예상하면서도, 황 CEO 개인에 대한 의존도가 높은 기업 구조가 위험 요인이 될 수 있다고 분석했다.
댄 아이브스 요크빌 아이브스 수석전무 역시 이번 논란이 황 CEO의 이미지에 타격을 주고 미 의회의 조사로 이어질 수 있다며, 당분간 엔비디아 주가에 부담으로 작용할 것이라고 전망했다.
한편 황 CEO는 이날 AI 기업 앤트로픽이 주최한 CEO 포럼에 참석하지 않은 것으로 전해졌다. 이번 주 예정됐던 AI 음성 기술 기업 일레븐랩스 행사에도 불참하기로 했다.
서희원 기자 shw@etnews.com
