고려대 안암병원 내분비내과 김신곤 교수팀 조사에서 국내 정착 탈북민(북한이탈주민)의 사망위험이 한국 남성보다 68% 높다는 사실이 확인됐다.
10일 고려대 안암병원에 따르면 연구팀은 2002~2022년 국민건강보험공단과 국가 사망자료를 활용해 성인 탈북민 2만6123명과 남한 주민 130만144명의 사망위험을 비교했다. 추적 기간은 중앙값 기준 10년이다. 연구 결과는 국제 학술지 '건강 형평성 분야 국제 학술지'에 실렸다.
남성 탈북민의 사망위험 격차는 정착 기간이 길어져도 뚜렷하게 줄지 않았다.
같은 의료체계 안에서 오래 생활해도 격차가 좁혀지지 않은 셈이다. 원인별로 보면 감염 관련 사망위험이 남한 남성의 2.97배였다. 외상·손상은 2.04배, 암은 1.45배, 심혈관질환은 1.39배였다.
반면 여성은 양상이 달랐다. 여성 탈북민은 정착 초기 6년 동안 사망위험이 남한 여성보다 19% 낮았지만, 거주 기간이 길어지면서 이 차이가 줄었다. 감염(1.70배)과 외상·손상(1.44배) 관련 사망위험은 남성과 마찬가지로 남한 여성보다 높았다.
연구팀은 성별에 따라 건강관리 방식을 달리해야 한다고 봤다.
1저자인 김경진 교수는 “입국 초기 검진을 넘어 남성은 만성질환 조기 발견과 관리를 강화하고, 여성은 장기적인 변화를 세심하게 살펴 예방부터 치료까지 돌봄이 이어져야 한다”고 강조했다.
연구팀은 북한 내부 의료체계 변화도 들여다봤다. 앞서 영국 의학 학술지 '란셋'에 실은 서신(연구자 기고)에서 최근 북한 의학 학술지 9종의 사설을 분석했다.
연구팀에 따르면 북한 학술지들은 디지털 건강관리체계, 원격의료, 응급의료망, AI 기반 의사결정 지원을 강조했다.
연구팀은 북한이 '지방발전 20x10 정책'(매년 20개 시·군에 현대적 시설을 지어 10년 안에 지방 생활 수준을 높인다는 계획)과 연계해 의료체계 일부를 골라 현대화·정보화하고 있다고 진단했다.
연구팀은 한계도 짚었다. 하향식 병원 건설과 시설 현대화에 집중하는 것과 달리 지역사회 일차의료와 호담당의사제(의사가 담당 구역 가구를 맡아 돌보는 북한의 주치의 제도) 강화는 미흡하다는 것이다.
자체 한방치료제와 의약품 자급을 강조하는 것도 만성적인 의약품 부족에서 비롯된 한계일 수 있다는 설명이다.
김신곤 교수는 “남북관계가 경색되어 있더라도 생명존중과 건강안보를 위한 연구와 준비는 멈춰서는 안 된다”고 말했다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
