일본의 전통 지역 축제인 마쓰리에서 사망 사고가 잇따르면서 안전성 논란이 커지고 있다. 대형 수레가 넘어져 2명이 숨진 데 이어 현직 부시장까지 축제용 가마에 깔려 사망했다. 전통을 유지하기 위해 위험을 감수해야 하는지를 놓고 현지 여론도 엇갈리고 있다.
최근 일본 유명 코미디언 아이하라는 자신이 진행하는 MBS 라디오 프로그램에서 오사카의 전통 축제인 '단지리 마쓰리'를 둘러싼 안전 논란에 대해 입장을 밝혔다. 오사카 기시와다 출신인 그는 축제 중단을 요구하는 여론에 선을 그었다.
아이하라는 자동차 경주를 예로 들며 “자동차 경주에서 사고가 났다고 해서 경주 자체를 없애려고 하지는 않는다”고 말했다. 이어 축제에 참여한 경험도 없는 외부인들이 축제 중단을 논하는 것은 적절하지 않다고 주장했다.
다만 안전 대책의 필요성에는 공감했다. 그는 시대 변화에 맞춰 축제 방식을 안전하게 바꾸는 논의는 필요하지만, 최종 결정은 축제를 주관하는 지역 주민들이 내려야 한다고 강조했다.
논란의 중심에 있는 단지리 마쓰리는 오사카 남부 센슈 지역에서 매년 가을 열리는 전통 행사다. 무게 3~4t에 달하는 나무 수레를 주민들이 밧줄로 끌고 거리를 달리는 방식으로 진행된다. 특히 수레를 빠르게 몰아 골목 모퉁이를 직각으로 도는 '야리마와시'가 대표적인 볼거리지만, 수레가 전복되거나 참가자가 깔릴 위험도 크다.
지난달에는 오사카부 이즈미사노시와 이즈미오쓰시에서 열린 축제에서 대형 수레가 잇따라 넘어져 남성 2명이 숨지고 참가자 16명이 다쳤다. 두 사고 모두 야리마와시를 선보이는 과정에서 발생한 것으로 전해졌다.
사고 영상이 사회관계망서비스(SNS)에 확산되면서 비판 여론도 거세졌다. 현지 네티즌들은 “사망자가 2명으로 끝난 게 기적”이라거나 “사람을 희생시켜야 지킬 수 있는 전통이라면 더 이상 유지할 필요가 없다”는 반응을 보였다. 축제의 전통성을 인정하더라도 인명 피해를 막을 안전 대책이 우선이라는 주장이다.
사고가 발생한 지 일주일가량 지난 뒤에는 시코쿠 에히메현에서도 축제 관련 사망 사고가 발생했다. 지난달 17일 사이조시에서 열린 '사이조 마쓰리'에 참가한 나바에 아키히로(62) 부시장이 축제용 가마에 깔려 숨졌다.
당시 나바에 부시장은 축제의 주요 행사인 '가키쿠라베'에 참가하고 있었다. 다이코다이 11대가 모여 가마를 머리 위로 들어 올리는 행사로, 나바에 부시장은 가마를 어깨에 메고 운반하는 역할을 맡았다. 사고 직후 병원으로 이송됐지만 약 1시간 만에 사망했다.
에도시대부터 이어져 온 사이조 마쓰리는 미코시와 다이코다이 등 100여 대의 축제용 가마가 동원되는 대규모 행사다. 사이조시의 다이코다이는 높이 약 5.3m, 무게 2~3t에 달하는 것으로 알려졌다.
잇따른 사고로 일본에서는 지역 전통을 어디까지 유지해야 하는지를 둘러싼 논쟁이 확산하고 있다. 축제는 지역 공동체의 정체성과 역사를 이어가는 문화유산이라는 옹호론이 있는 반면, 반복적인 인명 사고를 막기 위해 운영 방식 자체를 바꿔야 한다는 목소리도 커지고 있다.
결국 논쟁의 핵심은 전통의 보존과 안전을 어떻게 조화시킬 것인지다. 지역 주민의 자율성을 존중해야 한다는 주장과 참가자의 생명을 보호할 책임을 우선해야 한다는 요구가 맞서면서 일본 전통 축제의 안전 기준을 재검토해야 한다는 지적이 나오고 있다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
