미국에서 출생 직후 비타민K 주사를 맞지 않은 신생아가 생후 11일 만에 과다 출혈로 숨진 사연이 알려졌다. 응급실에서도 적절한 치료가 제때 이뤄지지 않은 것으로 드러나면서 의료진의 대응을 둘러싼 논란이 일고 있다.
10일(현지시간) 미국 CNN · 비영리 탐사보도 매체 프로퍼블리카에 따르면, 미국 텍사스주에 거주하는 스테파니·에릭 비젠바흐 부부는 2023년 8월 생후 11일 된 딸 그웬의 배꼽에서 피가 멈추지 않자 집 근처 응급실을 찾았다.
당시 의료진은 출혈 부위에 특수 거즈를 붙여 지혈을 시도했다. 출혈이 멈춘 것으로 판단해 귀가 조치했지만, 가족은 주차장에서 아이의 옷이 다시 피로 젖은 것을 발견하고 응급실로 돌아왔다. 이후 의료진은 약 3시간 동안 7가지 방법으로 지혈을 시도했지만 출혈은 계속됐다.
부부는 그웬이 태어났을 당시 비타민K 주사를 맞히지 않았다고 설명했다. 대신 경구용 비타민K 보충제를 먹이고 있었으며, 이것만으로도 출혈을 예방할 수 있다고 믿었다.
비타민K는 혈액 응고에 필수적인 영양소다. 신생아는 체내 비타민K가 부족해 출혈 위험이 상대적으로 높으며, 심한 경우 뇌출혈이나 사망으로 이어질 수 있다.
이에 미국에서는 1960년대부터 대부분의 신생아에게 출생 직후 비타민K 주사를 투여해 왔다. 그러나 최근 의료행위에 대한 불신과 잘못된 온라인 정보 등으로 주사를 거부하는 부모가 늘고 있다.
더 문제가 된 것은 그웬이 찾은 응급실에 비타민K 주사가 준비돼 있지 않았다는 점이다. 당시 의료진은 비타민K 결핍에 따른 출혈 가능성을 제때 파악하지 못했고, 전문병원으로의 이송도 지연됐다.
그웬의 상태가 악화하자 의료진은 인근 대형병원으로 옮기기로 했다. 그러나 신생아 전문 이송팀이 도착하기까지 약 2시간이 걸렸다.
이송팀은 응급실 도착 직후 그웬에게 비타민K 주사를 투여했다. 아이가 처음 응급실을 찾은 지 수 시간이 지난 뒤였다.
그웬은 약 7시간 만에 응급실을 떠났지만, 구급차 안에서 혈압이 떨어지는 등 상태가 급격히 나빠졌다. 대형병원 도착 직후에는 심장이 멈춰 심폐소생술을 받아야 했다.
의료진은 여러 차례 소생술을 시행했지만 끝내 아이를 살리지 못했다. 그웬은 최초 응급실 방문 약 11시간 만에 숨졌다. 부검 결과 사인은 비타민K 결핍성 출혈로 확인됐다.
사건 이후 텍사스주 의료위원회는 담당 의사의 진료 과정을 조사했다. 위원회는 담당의가 생명을 위협하는 비타민K 결핍성 출혈을 제대로 인지하지 못했고, 전문 소아병원으로 즉시 이송하지 않았으며, 출혈량도 적절히 평가하지 않았다고 판단했다. 이에 24시간의 추가 의학교육 이수를 명령했다.
담당 의사는 당시 가용한 의료 자원으로 최선을 다했다는 입장을 밝혔다. 또 비타민K 결핍성 출혈을 의심했지만, 주사를 즉시 투여하더라도 효과가 나타나기까지 시간이 걸렸을 것이라고 주장했다.
반면 복수의 의료 전문가는 신생아에게 비타민K 결핍성 출혈이 의심되면 확진을 기다리지 말고 즉시 주사를 투여해야 한다고 지적했다.
그웬의 부모는 의료진의 대응에 문제를 제기하면서도 출생 직후 비타민K 주사를 거부했던 자신들의 결정 역시 후회한다고 밝혔다.
스테파니는 “많은 것을 신뢰하지 않지만, 마음의 평화를 위해서라도 비타민K 주사를 맞히라”고 말했다. 그러면서 다시 그웬이 태어났을 때로 돌아갈 수 있다면 주사를 맞히겠다고 후회를 드러냈다.
서희원 기자 shw@etnews.com
