공정거래위원회가 배달의민족 운영사 우아한형제들에 대해 자체배달(OD)을 확대하기 위해 의도적으로 가게배달(MP)을 차별했다며 과징금을 부과한 것을 두고 논란이 일고 있다. OD 중심으로 글로벌 배달 애플리케이션(앱) 시장이 재편되는 상황에서 MP 모델을 병행 운영하는 플랫폼만 당국의 제재에 놓일 수 있다는 지적이다. 이 때문에 플랫폼 입장에서는 오히려 MP 모델을 철수할 수 있다는 우려도 나온다.
12일 업계에 따르면 공정위는 지난 9일 우아한형제들이 OD를 확대하는 과정에서 MP를 의도적으로 차별해 입점업주들의 OD 이동을 강제했다고 판단하고 과징금을 부과했다. 그러나 업계에서는 주요 배달 앱 시장에서 MP 모델을 유의미하게 운영하는 사업자를 찾아보기 어려울 정도로 OD 중심의 시장 재편이 이뤄지고 있다고 지적했다.
대표적으로 미국 1·2위 배달 앱인 도어대시와 우버이츠는 전체 주문의 90% 이상을 OD 방식으로 처리하고 있다. 중국 메이투안, 인도 조마토·스위기, 인도네시아 그랩푸드·고푸드 등 다른 주요 시장의 1·2위 사업자도 마찬가지다. 대만 우버이츠, 싱가포르 그랩푸드·고푸드 등 시장 밀도가 높은 지역의 선두 사업자들은 100% OD 방식으로 운영한다.
반면 2004년 설립돼 MP 모델을 중심으로 사업을 운영했던 미국 배달 플랫폼 그럽허브는 도어대시에 시장 1위 자리를 내준 뒤 사실상 시장에서 퇴출됐다.
MP는 배달 플랫폼이 주문 중개만 담당하고 실제 배달은 업주가 직접 처리하는 배달앱 시장 초기 모델이다. 반면 OD는 플랫폼이 주문 중개뿐 아니라 배달까지 책임진다. 배달 앱 시장 경쟁이 치열해지면서 배달 품질이 핵심 경쟁 요소로 떠오른 상황에서 OD가 대세로 자리잡은 반면, MP는 플랫폼이 배달 품질을 직접 통제할 수 없다는 맹점이 있다.
실제로 이성호 국립한밭대 교수가 최근 한국유통학회 토론회에서 발표한 내용에 따르면 국내 배달 시장의 OD 중심 개편이 본격화되기 이전인 2017~2021년 한국소비자원의 배달 앱 고객 관련 조사에서 오배송·미배달 등 배달 품질과 관련된 불만이 33.6%로 가장 높은 비중을 차지했다.
반면 OD는 플랫폼이 직접 재원을 투자해 배달 품질을 일정 수준 이상으로 유지하고 고객서비스(CS)까지 책임질 수 있다. 이를 통해 소비자와 입점업주의 편의성을 높이고 시장 진입장벽도 낮출 수 있다. 국내 양대 배달앱 중 쿠팡이츠 역시 100% OD 방식으로 운영된다.
MP 모델이 여전히 필요한 지역도 있다. 라이더 공급이 원활하지 않거나 고객과 음식점이 밀집해 있지 않은 지방이다. 이 지역들은 OD를 운영하기가 까다롭다. 이 때문에 일부 지역에서는 이러한 이유로 쿠팡이츠가 아예 진출하지 않았거나 기존 서비스를 철수한 사례도 있다.
문제는 이처럼 OD 중심으로 시장이 재편되는 상황에서 OD만 운영하는 플랫폼과 달리 MP를 병행하는 플랫폼을 공정위가 제재하고 있다는 점이다.
공정위는 지난 9일 기자브리핑에서 “MP 모델과 OD 모델은 각각 장단점이 있는 모델”이라면서 “거래조건 결정권 등 수수료율과 관련된 부분들이 공정하게 이뤄지는 상황에서 자연스럽게 OD로 전환된다면 그런 부분까지 경쟁당국이 문제 삼을 수는 없다”고 설명했다.
하지만 업계에서는 이 같은 해석이 MP를 운영하는 플랫폼에 오히려 불리하게 작용할 수 있다고 지적했다.
한 업계 관계자는 “공정위 해석은 MP 모델을 운영하고 있다는 이유로 소비자 선호에 따라 시장 경쟁력에서 우위를 가질 수밖에 없는 OD를 강화하다가는 당국이 문제 삼을 수 있다는 의미로 읽힌다”면서 “결국 경쟁력이 열위에 있는 서비스를 인위적으로 동등하게 유지하라는 잘못된 신호로, 플랫폼 입장에서는 MP 모델 사업을 접는 것이 더 나은 선택일 수 있다”고 말했다.
OD 수익성이 MP보다 높다는 공정위의 해석에 대해서도 업계에서는 현실과 다르다고 지적했다.
OD는 라이더 비용을 비롯해 IT 시스템과 CS 등 막대한 인프라 투자가 필요하다. 이 때문에 주문 건당 마진율이 MP보다 현저히 낮다. 그럼에도 배달 품질 경쟁이 치열해지면서 소비자 주문을 확보하기 위해 OD에 투자할 수밖에 없는 상황이다.
업계 관계자는 “OD 투자 경쟁으로 배달 품질이 대폭 개선되는 등 소비자 편의성이 높아진 측면에 대해서는 공정위가 의도적으로 논의에서 배제한 것 같다”고 밝혔다.
변상근 기자 sgbyun@etnews.com
