K-팝과 K-드라마에 홀려 한국행 비행기에 올랐던 일본 청년들이 'IT 강국' 한국에서 어엿한 인공지능(AI)·소프트웨어 개발자로 성장해 모국으로 금의환향한다.
주인공은 내년 2월 영진전문대학교 글로벌시스템융합과 졸업을 앞둔 일본인 유학생 3인방이다. 이들은 최근 일본 현지 IT 기업 채용에 전원 합격하며, 내년 4월부터 어엿한 IT 전문가로서 인생의 새로운 챕터를 열게 됐다. 낯선 타국에서 언어의 장벽을 넘어 '인생 2막'을 코딩한 이들의 이색 스토리가 눈길을 끈다.
◇ “독수리 타법에서 프로젝트 매니저(PM)로”…오오이 아야메 씨
일본 홋카이도 출신인 오오이 아야메 씨의 첫 전공은 놀랍게도 IT가 아니었다. 평소 즐겨보던 K-콘텐츠를 통해 한국 문화에 매료된 그는 2022년 영진전문대 호텔항공관광과에 입학했다.
하지만 2년간의 학업 후 진로를 고민하던 그의 눈에 띈 것은 다름 아닌 급성장하는 AI와 IT 산업이었다. 결국 2024년 모교 글로벌시스템융합과에 재입학하며 과감히 진로를 틀었다.
처음엔 컴퓨터 타이핑조차 서툰 '생초보'였지만, 기초 코딩부터 웹 개발, AI 기술까지 스펀지처럼 흡수하며 밤낮없이 프로젝트에 매달렸다.
오오이 씨는 “처음 한국에 올 때만 해도 제가 IT를 공부해서 일본 기업에 취업할 줄은 상상도 못 했다”며 웃었다. 그는 “머릿속 아이디어가 코드를 통해 실제 웹 서비스로 구현되는 과정에서 개발의 짜릿한 매력을 느꼈다”며, “앞으로는 사용자가 진정 필요로 하는 서비스를 기획하는 PM으로 성장하고 싶다”고 말했다. 특유의 끈기로 무장한 그는 내년 4월 일본 IT기업 야요이 신입사원으로 입사한다.
◇ “주사기 대신 키보드 잡은 백의의 천사”…다나카 하루나 씨
후쿠오카현 출신 다나카 하루나 씨의 이력은 한층 더 독특하다. 일본에서 간호사로 맹활약하던 그는 당초 한국어 어학연수를 위해 영진전문대를 찾았다. 그러다 우연히 참가한 학과 오픈캠퍼스에서 AI 기술의 무한한 확장성에 매료돼 늦깎이 IT 학도의 길에 뛰어들었다.
3년간의 험난한 AI 공학과 프로그래밍 교육을 거치며 가장 기억에 남는 순간은 '다국적 캡스톤 프로젝트'였다. 한국, 인도, 일본 학생이 한 팀으로 뭉쳐 AI 기반 미용실 예약 관리 앱을 개발한 것. 서툰 한국어로 치열하게 토론하고 밤을 새우며 IT 기술은 물론 글로벌 협업 능력까지 덤으로 얻었다.
취업 준비 과정에서 그는 자신의 '간호사 짬바(경력)'를 십분 발휘했다. 현장 경험을 바탕으로 의료 종사자들의 니즈를 정확히 짚어내는 강점을 내세워, 일본 의료 IT 전문기업 톱힐스(TOPHILLS)의 러브콜을 받아냈다.
다나카 씨는 “간호사로서의 현장 경험에 한국에서 배운 IT 지식을 더해, 의료 현장의 목소리를 시스템으로 구현하는 가교 역할을 하고 싶다”며 “한국어 공부로 시작한 유학 생활이 IT라는 새로운 길로, 그리고 과거의 간호사 경험과 융합되는 이 과정이 너무나 뜻깊다”고 벅찬 소감을 전했다.
정영철 영진전문대 글로벌시스템융합과 학과장은 “한국 문화에 대한 관심으로 유학 온 학생부터 간호사 경력을 가진 학생까지, 서로 다른 배경을 지닌 일본인 유학생들이 영진의 실무 중심 주문식 교육을 통해 AI·IT 전문인재로 성장하고 모국 기업에 취업한 것은 의미 있는 성과”라며 “앞으로도 외국인 유학생들이 전공 역량은 물론 글로벌 협업 능력까지 갖춘 인재로 성장해 국내외 산업 현장에서 활약할 수 있도록 교육과 취업 지원을 강화하겠다”고 밝혔다
대구=정재훈 기자 jhoon@etnews.com
