LG화학(대표 성재갑)이 세계적인 화학기업으로서 이미지를 다지기 위해 미국 다우케미컬(DOW Chemical)과 전략적 제휴, 고급 엔지니어링플라스틱(일명 엔플라) 소재인 폴리카보네이트(Polycarbonate:PC)사업에 신규 진출한다.
LG화학은 그룹차원의 대대적인 사업구조조정 방침에 따라 고부가 엔지니어링플라스틱 중심으로 화학부문을 확대 및 개편하기 위해 다우케미컬과 50 대 50의 비율로 총 2억5천만달러를 공동 투자, 신규 합작법인을 설립한다는 내용의 합작의향서를 최근 체결했다고 17일 밝혔다.
이에따라 LG-다우 합작사는 우선 엔지니어링플라스틱의 핵심 소재로 현재 국내 수요의 절반 이상이 수입되고 있는 PC를 주력 사업화하기로 하고 올해 안에 전남 여천 석유화학 단지내에 연산 13만톤 규모의 PC 생산공장을 착공해 시험생산을 거쳐 오는 2000년부터 단계적으로 상용화할 계획이다.
폴리카보네이트는 투명성, 내충격성, 내열성, 치수안정성, 전기절연성, 내후성이 우수한 엔지니어링플라스틱의 일종으로 CD, 노트북PC, 휴대폰 등 각종 전기전자제품의 하우징재료와 자동차 전조등, 방음벽 등에 다양하게 응용되는 첨단 기능성 소재다. 특히 기초 기술을 보유한 외국 선진업체들이 기술이전을 철저히 기피해 신규시장 참여가 어려운 품목으로 알려져 있으며 현재는 GE, 바이엘, 다우 등이 세계시장의 80%를 점유하고 있다.
LG측은 『합작생산 공장이 완공되면 연간 1억2천만달러의 수입대체효과와 함께 연간 2억달러의 수출증대 효과가 기대된다』며 『특히 PBT(폴리부텐테레프탈레이트), POM(폴리아세탈), 나일론에 이어 PC시장 진출의 교두보를 확보함으로써 고부가 엔지니어링플라스틱사업 전개가 한결 용이해질 것』으로 내다봤다.
한편 LG와 다우의 이번 전략적 제휴는 중국 및 동남아시장 공략을 위해 생산거점 확보를 추진해온 다우측과 고부가 엔지니어링플라스틱사업을 강화해 세계적인 화학기업으로서 입지를 다지기 위해 해외 제휴선을 물색해온 LG측의 의도가 서로 맞아떨어졌기 때문으로 풀이된다.
<이중배 기자>