우리의 새로운 성장동력이 될 유망 기술분야를 선정할 ‘미래 국가유망기술위원회’가 출범한 것은 국가적으로 의미가 크다고 본다. 미래는 준비된 자의 것이란 말도 있지만 밝은 미래는 우리가 가만히 있다고 저절로 찾아 오는 것이 아니다. 그 시대를 사는 사람들이 미래 모습을 어떻게 설정하고 어떻게 만들어 가느냐에 따라 선진국이 되기도 하고 후진국이 되기도 하기 때문이다. 그런 점에서 하루가 다르게 급변하는 기술시대를 맞아 2015년부터 2025년까지 10년간 우리나라의 새로운 성장동력이 될 유망 기술분야를 선정하는 일은 우리 미래를 좌우할 수 있는 국가적 과제 중의 하나라고 하겠다.
국가유망기술위원회는 지난주 첫 회의를 열고 산·학·연을 대표하는 윤종용 삼성전자 부회장(대표 공동위원장), 신재인 한국과학기술총연합회 수석부회장, 황우석 서울대 교수 등 3명을 위원장으로 위촉했다. 국가유망기술위원회는 앞으로 국가과학기술위원회가 발표한 과학기술예측조사 결과를 바탕으로 10∼20년 후 국가 성장동력이 될 핵심 기술분야를 심사해 선정하고 이를 8월에 열리는 국가과학기술위원회에 보고한 뒤 중장기 국가R&D전략 수립에 반영한다는 계획이다.
이에 앞서 국가과학기술위원회는 지난달 과학기술예측조사를 통해 수소연료전지 자동차, 감성 로봇 등 8개 분야 761개 유망기술과제를 도출한 바 있다.
잘 아는 것처럼 지금 우리 사회는 기술융합시대를 맞아 산업 간 경계가 사라지고 있다. 통신과 방송의 경계도 무너지면서 다양한 서비스가 선보이고 있다. 이제 디지털융합시대를 맞아 IT산업 등 모둔 분야에서 핵심 기술력 없이는 무한경쟁시대를 살아갈 수 없다. 이런 상황에서 우리가 경쟁력 있는 유망분야를 선정해 이를 집중 육성하면서 미래 한국의 모습을 그리는 것은 곧 우리의 밝은 미래를 준비하는 일이다. 위원회의 일은 미래 한국을 이끌 기술지도를 만들고 차차세대 성장동력을 발굴하는 것이다. 그만큼 책무가 무겁고 국민의 기대치도 높다.
부존자원이 부족한 우리가 새로운 성장동력을 찾아 이를 통해 부가가치를 창출할 수 없다면 우리의 미래는 암울할 것이다. 지금 우리는 IT기술력을 기반으로 민·관이 노력한 결과 휴대폰·반도체 등이 수출에서 효자 노릇을 하고 있다. 하지만 이들 제품의 대를 이를 효자 품목을 발굴하고 집중 육성해야 지속적인 국가발전을 이룩할 수 있다. 이번 위원회의 계획대로라면 오는 2020년께 몸속 혈관을 청소할 수 있는 나노(1㎚=10억분의 1m)급 로봇이 개발되고 2021년에는 인간 비슷한 외모로 인간과 대화하는 인간지능행동 로봇의 실용화가 이뤄진다. 2025년께엔 유인 우주선 개발이 완료돼 값싸게 우주를 관광할 수 있다. 생각만 해도 가슴 벅찬 일이다.
하지만 정부는 이런 청사진을 현실로 만들어야 한다. 국가유망기술위원회는 모든 품목을 나열하기보다는 국내 기술수준과 세계시장 규모, 기술의 파급력 등을 고려해 자신있는 분야를 선택하고 육성해야 할 것이다. 자신있는 분야가 많으면 그만큼 좋긴 하지만 모든 분야에서 우리가 시장을 선점할 수는 없는 일이다. 더욱이 우리는 이미 10대 성장동력을 선정했으며 부처별로도 차세대 성장동력 육성에 주력하고 있다. 자칫 정책이 중복되거나 분산돼 기존 정책에 집중력이 떨어지는 일이 없도록 각별히 유념해야 할 것이다. 또 미래를 준비하는 것은 당연한 일이지만 자칫 몇 년 지나면 흐지부지되거나 탁상 구상으로 전락하지 않도록 해야 한다. 미래 기술지도를 만들어 우리 삶을 획기적으로 변화시킬 수 있도록 미래 국가유망기술위원회가 제 역할에 충실해 주기를 기대한다.