한국천문연구원(원장 박석재)은 연세대학교(총장 정창영)와 공동으로 호주국립대 산하 사이딩 스프링 천문대에 호주 원격관측소를 설치, 지난 1월 초부터 가동에 들어가 첫 관측 영상을 획득하는데 성공했다고 23일 밝혔다.
원격 관측소 설치는 지난 2002년 남아프리카 공화국 서덜랜드에 건립한 남아공 관측소에 이어 두 번째다.
이번에 구축한 관측소는 지난 2004년 12월 설치를 시작한 것으로 하늘을 빠른 속도로 감시할 수 있는 50㎝ 광시야망원경과 7대의 PC로 구성된 컴퓨터 시스템, 각종 자동화 장비 등으로 이루어져 있다. 지능형 SW와 로보틱스를 채택, 사람의 개입 없이 한국에서 무인원격으로 자동 운영된다.
이 시스템으로 촬영한 영상은 대마젤란 은하(LMC)와 타란툴라 성운의 모습이다. 대마젤란 은하는 우리 은하의 동반은하로 소마젤란은하와 함께 남반구에서 볼 수 있는 대표적인 천체이다.
박장현 우주천문연구그룹장은 “오는 2007년께 칠레에 세 번째 관측소가 건립되면 남반구 하늘의 소행성과 변광 천체를 24시간 감시하는 세계 최초의 국가가 된다”며 “미항공우주국(NASA) 소행성 감시 프로그램의 ‘사각지대’를 대상으로 24시간 ‘별이 지지 않는’ 관측연구를 실현할 수 있을 것”이라고 말했다.
대전=박희범기자@전자신문, hbpark@