남북한 지하자원 개발 협력이 원활하게 진행되기 위해선 항만, 도로 등 인프라 구축이 선행돼야 한다는 주장이 나왔다. 현재 정부가 추진 중인 함경남도 ‘단천 지하자원 개발 특구’에 대한 지원도 이 부분에 집중돼야 한다는 지적이다.
박흥렬 남북교류협력지원협회장은 11일 서울 소공동 웨스틴조선호텔에서 열린 ‘제3차 통일IT포럼 조찬토론회’에서 ‘남북간 경공업 및 지하자원개발 협력사업 추진현황과 과제’라는 주제 발표를 통해 “북한의 경우 전체 수출액의 16％가 지하자원으로부터 나오는 등 광산업 비중이 매우 크지만 철도 등 개발 인프라 부족으로 어려움을 겪고 있다”며 “최근 합의된 개발 협력 방안이 제대로 시행되기 위해선 전력, 도로 등 인프라 부족 문제가 해결돼야 할 것”이라고 지적했다.
박흥렬 회장은 특히 최근 따낸 함경남도 단천군 지하자원 개발권한을 활용, 이 지역을 지하자원개발특구로 지정하는 등 북한 개발 인프라 지원에 대한 종합 대책을 수립할 필요가 있다고 지적했다. 단천은 아연(검덕), 마그네사이트(용양·대흥) 등 북한 내에서도 경제성 있는 지하자원이 풍부한 곳으로 알려졌으며 우리 정부는 오는 28일 현지 매장자원에 대한 조사를 시작, 경제성이 여부를 따진 뒤 국내 업체를 대상으로 투자 희망업체를 모집할 예정이다.
박 회장은 “특구로 지정되면 사업 초기부터 계획 개발이 가능하다”며 “체계적인 지원책이 수립되면 북한 경공업 발전도 앞당겨 질 것”이라고 설명했다.
한편 이날 토론회에서는 이번 경공업 특구 조성이 결국 북한 IT발전에 도움을 줄 것이라는 해석도 나와 눈길을 끌었다. 석호익 보통신정책연구원장(통일IT포럼회장)은 “특구에는 통신 등 IT인프라가 필수인 만큼, 북한과 IT부문에 대한 협의를 진행해야 한다”며 “이렇게 되면 경공업 지원이 결국 IT발전으로 이어지는 부수효과도 기대해볼 수 있을 것”이라고 말했다.
황지혜기자@전자신문, gotit@