12일 발표 예정인 SK그룹 인사에서 하성민 SK텔레콤 사장의 부회장 승진이 유력시되면서 6년 만에 SK텔레콤 `부회장 CEO` 탄생 여부에 관심이 모아지고 있다.
11일 업계에 따르면 SK그룹은 12일 이사회 의결 예정인 사장단 인사에서 하성민 사장의 부회장 승진이 유력한 것으로 알려졌다.
SK 관계자는 “SK텔레콤뿐만 아니라 이사회 의장을 맡았던 SK하이닉스까지 실적 호조를 기록하면서 실적 보상에 대한 승진이 유력하다”고 전했다.
SK텔레콤은 지난 2008년 4월 조정남 당시 공동대표 부회장이 퇴임한 뒤로는 `부회장 CEO`를 두지 않고 자문 역할만 맡겼다. 김신배·정만원 전 사장과 하성민 사장까지 `사장 CEO` 체제가 유지됐다. 조 전 부회장 역시 2000년 말 사장에서 부회장으로 승진한 뒤로는 표문수·김신배 전 사장과 함께 공동대표를 맡긴 했지만 경영 일선이 아닌 조언자 역할을 하고, 사실상 CEO 역할은 사장이 했다.
따라서 하 사장이 부회장으로 승진하며 SK텔레콤 CEO를 유지할 경우 최초의 `부회장 CEO`가 되는 셈이다. 통신업계 관계자는 “경쟁사인 KT는 회장, LG유플러스는 부회장으로 CEO의 급이 높았던 것에 비해 1위 기업인 SK텔레콤 대표가 사장이라 시장의 위상에 비해 직급이 낮다는 평가가 있었던 건 사실”이라고 말했다.
하 사장은 이동통신 시장의 흐름이 3세대(G)에서 롱텀에벌루션(LTE)로 넘어가는 격변기에 잘 대응해 SK텔레콤의 1위 사업자 위상을 더욱 강화했다는 평가를 받는다.
우선 CFO 출신답게 재무 실적을 대폭 개선했다. 지난해 설비 투자와 마케팅비 증가 등으로 전년대비 20% 이상 떨어졌던 영업이익을 올해 대폭 끌어올렸다. 지난 3분기까지 전년 영업이익의 90%가까이 달성하며 연간 실적을 회복세로 이끌었다. 통신 3사 중 처음으로 장기 가입자에 대한 파격적인 혜택을 내놓으며 보조금 중심에서 기존 가입자 유지로 패러다임을 바꾸는 데도 선도적 역할을 했다.
SK텔레콤 한 임원은 “하 사장은 경쟁사가 음성무제한 등의 요금제나 가입자 혜택 프로그램을 먼저 내놓으면 담당자를 강하게 질타했다”며 “요금제·가입자 혜택 리더십에 대해 강한 욕심을 냈다”고 전했다. `행복동행`이라는 경영기조를 확립해 사회와 동반성장하는 브랜드 이미지를 확립한 것도 성과다.
SK하이닉스 인수와 SK플래닛 분사를 성공적으로 이뤄낸 것도 좋은 평가를 받고 있다. `텔레콤 사업 확장·플랫폼 사업 육성·신사업 개척`으로 요약 되는 취임 당시 최태원 SK 회장의 주문 사항을 인터넷 플랫폼 전문 기업인 SK플래닛 분사와 SK하이닉스 인수 시 주도적 역할을 잘 수행했다는 평가다.
황태호기자 thhwang@etnews.com