국민의힘 인공지능(AI) 3대 강국 도약 특별위원회 위원장인 안철수 의원이 AI 연구개발 현장을 직접 방문해 연구 인프라 확충 및 인재 양성을 중요성을 강조했다. 탁상공론이 아닌 실무진들로부터 실질적인 대책을 마련해 제도적 지원을 하겠다는 계획이다.
안 의원은 20일 서울 양재동에 위치한 '국가 AI 연구거점'을 찾아 “해외 주요 AI 연구 거점들은 최고 수준의 연구진과 인프라를 갖추고 있다”며 “우리나라도 글로벌 경쟁력을 갖춘 AI 연구 허브로 성장하기 위해 적극적인 지원이 필요하다”고 밝혔다.
'국가 AI 거점센터'는 현재 국내외 50명의 교수진과 함께 뉴럴 스케일링 법칙 초월 연구, 로봇 파운데이션 연구 등 다양한 핵심 과제를 수행 중이다. 하지만 GPU 자원 등 필수적인 연구 인프라 부족으로 어려움을 겪고 있다. 특히 해외에서는 연봉 40~50만 달러와 스톡옵션 등을 제공해 우수한 인재를 확보하는 반면, 국내 포닥(Post-doc) 인력의 처우는 경쟁력이 떨어진다는 지적도 있다.
거점센터 관계자는 이날 간담회에서 일본의 NICT, 인도의 INDIA 이노베이션 센터, 영국의 앨런 튜링 연구소 등 해외 AI 연구거점 사례를 언급하며 “이들 기관이 막대한 예산과 인프라를 기반으로 글로벌 AI 연구를 선도하고 있다”고 설명했다.
이에 안 의원은 “에스토니아도 이미 AI 모듈을 배포하며 앞서가고 있으며, 작은 인구에도 국가 CIO를 두고 있다”며 우리나라의 선제적 대응 필요성을 강조했다. 이어 그는 “AI 분야는 단순히 연구에 그치는 것이 아니라 의학, 산업 등 다양한 분야를 혁신할 수 있는 잠재력이 있다”고 진단했다.
AI 대학원측의 관계자들은 학생들이 연구 환경에서 가장 중요하게 고려하는 요소로 △훌륭한 동료 연구자들 △충분한 GPU 자원 △수평적인 연구 문화 △합리적인 보상 등을 꼽았다.
안 의원은 “국민의힘 AI 특위 위원장으로서 법 개정, 정부 사업 추진, 예산 확충 등 실질적인 지원 방안을 마련할 계획”이라며, “AI 거점센터와 지속적으로 협력해 대한민국 AI 연구의 경쟁력을 키우겠다”고 강조했다.
안 의원은 또 내달 11일 특위 차원에서 자신의 지역구에 위치한 AI 기반 반도체 기업 '리벨리온'도 방문한다.
연일 AI 산업 육성에 대한 강한 의지를 보이고 있는 안 의원의 이같은 행보가 조기 대선 국면과도 무관치 않다는 해석도 나온다. 유일무의한 IT기업인 출신인 점을 부각시켜 다른 여당 후보들과 차별화를 꾀한 행보라는 분석이다.
정치권 관계자는 “AI시대에 대표적인 현역 전문가라는 점에서 다른 후보들과 차별화될 수 있다”면서 “상대적으로 명태균 리스크에서도 자유로와 대선 정국에서 역할을 할 수 있을 것으로 본다”고 말했다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
