우리나라가 6세대(6G) 이동통신 핵심인 글로벌 저궤도 위성통신 시장 진입을 위한 기술 자립화에 본격 나선다. 위성 탑재체와 단말국, 본체 분야에서 핵심기술 확보를 위한 연구개발(R&D)을 추진할 주관기관을 선정하고 연내 국내 위성통신 서비스를 위한 제도적 기반을 마련했다.
27일 과학기술정보통신부와 우주항공청은 6G 국제표준 기반 저궤도 위성통신 시스템 개발을 위한 3가지 세부과제별 연구 주관기관으로 각각 한국전자통신연구원(ETRI), 쏠리드, 한국항공우주산업(KAI)을 선정했다.
이번 사업은 저궤도 통신위성 2기를 발사하고 지상국·단말국으로 구성된 저궤도 위성통신 시스템을 구축하는 것이 목적이다.
ETRI가 통신탑재체·지상국 연구개발을 맡았다. 위성시스템 및 체계종합과 같은 대규모 시스템 개발사업의 경우 각 연구기관간 긴밀한 협력관계가 필수적인 만큼 ETRI를 총괄기관으로 지정했다. ETRI는 본체와 탑재체의 구조·전자기적 인터페이스 설계 등을 담당한다.
통신장비기업 쏠리드는 단말국을 맡는다. 표준기반 셋톱박스형 단말국 개발과 단말국 모뎀·SW 및 단말국 안테나·RF 송수신 부품 개발을 추진한다.
KAI는 본체 개발과 위성 체계종합 관련 연구를 수행한다. ETRI에서 개발한 통신탑재체를 납품받아 위성체 개발·조립·발사 등을 수행한다. 위성 임무 정의부터 운용까지 개발 전 과정의 시스템 설계도 함께 추진한다.
이번 사업은 저궤도 위성통신 시스템 개발을 통해 핵심기술을 자립화하고 국내 기업의 글로벌 위성통신 시장 공급망 적기 진입 기반을 마련하기 위해 추진됐다. 정부는 올해부터 2030년까지 6년간 총 3200억원을 투입한다.
글로벌 위성통신 시장은 2040년 740조원 규모로 성장할 전망이다. 이번 위성 부품 우주검증이력 확보로 국내 기업의 주요 부품·모듈을 글로벌 기업에 납품할 수 있을 것으로 기대된다. 동시에 양산 단계에서 비용 절감에 필요한 핵심기술 개발도 병행 추진한다.
과기정통부는 “이동통신, 위성통신 단말 및 지상국, 정찰위성 및 전투기 등 방산분야에서 축적한 경쟁력을 저궤도 위성통신까지 확장시 글로벌 경쟁우위 확보가 가능하다”고 밝혔다.
또 올해 안에 스타링크와 원웹 등 글로벌 위성통신 서비스의 국내 진출도 가시화됐다. 정부는 주파수 분배표 개정과 기술기준을 개정, 전파법 시행령 개정 등을 통해 국내 저궤도 위성통신 서비스 이용을 위한 제도적 기반을 마련했다.
이제 스페이스X는 안테나(단말) 적합성평가, 국경간 공급 협정 승인을 받으면 국내에서도 저궤도 위성통신 서비스를 제공할 수 있게 된다.
향후 저궤도 위성통신 서비스가 도입되면 기존 인터넷 취약지역의 통신 환경이 크게 개선될 것으로 예상된다. 특히 지금까지는 선박·항공기에서 주로 저속 위성통신 서비스가 제공됐지만 앞으로는 고속 위성통신 서비스를 더욱 쉽게 이용할 수 있을 것으로 기대된다.
유상임 과기정통부 장관은 “국제표준 기반의 저궤도 위성통신에 대한 R&D 투자를 통해 국내 위성통신 분야 산업 경쟁력을 높여 나가겠다”면서 “국내에도 저궤도 위성통신 서비스가 도입되면 항공기의 기내 통신환경이 고속 와이파이 환경으로 개선되고, 장기 항해 선박의 선원들에게 OTT, 영상통화 등을 제공할 수 있게 될 것”이라고 밝혔다.
박준호 기자 junho@etnews.com
