위성락 국가안보실장은 24일 방미 기간 마코 루비오 미국 국무장관 겸 국가안보보좌관의 거절로 만남이 무산됐다는 보도와 관련해 “루비오 국무장관뿐만 아니라 앤디 베이커 국가안보부보좌관 겸 부통령 국가안보보좌관, 하워드 러트닉 상무장관, 제이슨 그리어 USTR 대표, 앨리슨 후커 국무부 정무차관 등 다양한 인사들과 협의를 가졌다”고 밝혔다.
위 실장은 이날 서면 브리핑을 통해 “미국의 관세부과 시한이 다가오는 가운데, 한미 간 안보와 경제를 아우르는 총론적 협의를 통해 이후 진행될 경제 분야 각론 협의를 지원하기 위한 차원에서 방미했다”고 밝혔다.
이어 “비공개 협의를 위한 방미였던 만큼 내용 설명에는 제약이 있지만 '미국 측이 거절하여 루비오 국무장관 겸 국가안보보좌관과의 면담이 불발되었다'는 일부 보도는 당사자인 위 실장과 루비오 보좌관의 명예뿐 아니라, 민감한 협상 국면에서 한미 간 신뢰에도 악영향을 줄 수 있는 오보인 만큼 상황을 밝힌다”고 설명했다.
이에 따르면 위 실장은 루비오 보좌관과 21일 오후 협의를 위해 백악관 웨스트윙에 약속된 시간에 방문했다. 이 자리에는 미국 NSC 내 고위 인사인 베이커 국가안보부보좌관 겸 부통령 국가안보보좌관과 니담 국무장관 비서실장도 동석했다.
그러나 면담 직전, 루비오 보좌관은 도널드 트럼프 대통령의 긴급 호출로 참석하지 못했고 위 실장은 동석자들과 한미 간 현안에 대한 충분한 의견 교환과 입장을 그를 기다렸다.
트럼프 대통령과의 회의가 길어져 참석할 수 없게 된 루비오 보좌관은 위 실장과 추가 협의를 진행하기로 하고 구체 시간과 방식을 실무적으로 조율했다.
이와 관련해 위 실장은 “루비오 보좌관 측으로부터 22일 미-필리핀 정상 행사 등으로 대면 협의가 어려우니 유선 협의를 진행했으면 한다고 연락받았다”며 “정상을 수시로 보좌하는 국가안보보좌관으로서의 직무 특성을 감안, 루비오 보좌관의 입장을 존중키로 하고 추가 협의를 유선으로 실시했다”고 밝혔다.
이어 “유선 협의는 충분히 진행했으며 루비오 보좌관은 트럼프 대통령의 갑작스러운 호출로 참석하지 못한 상황을 세 차례나 사과했다”며 “어제와 오늘 협의한 내용을 트럼프 대통령 및 관계 장관과도 충실히 공유하겠다고 하면서 적극적으로 협의에 임한 뒤 어떤 방식으로든 긴밀히 소통을 이어 나가자고 했다”고 전했다.
최호 기자 snoop@etnews.com
