파티 비롤 국제에너지기구(IEA) 사무총장은 27일 “전기가 없으면 인공지능(AI)도 없다”며 신뢰할 수 있고 저탄소인 전력공급과 전력망 구축을 강조했다. 비롤 사무총장은 AI와 첨단산업의 성장으로 앞으로 10년간 에너지 수요가 이전보다 6배 빠르게 증가할 것이라고 내다봤다.
부산 벡스코 일원에서 열리고 있는 '2025 기후산업국제박람회' 참석차 방한한 비롤 사무총장은 공동 기자회견에서 세계 에너지 시장이 '전기의 시대'로 진입하고 있다며 이같이 말했다.
비롤 사무총장은 “10년 전에는 화석에너지와 재생에너지에 대한 투자가 거의 동일했지만, 오늘날에는 화석에너지에 1달러를 투자할 때 청정에너지, 특히 전력 부문에 약 2달러가 투자된다”며 “AI 등을 통한 변화가 전 세계 에너지 투자 동향을 재편하고 있다”고 분석했다.
또 AI의 발전을 위해선 에너지, 특히 전기가 없으면 안 된다고 단언했다. 비롤 사무총장은 “신뢰할 수 있고 저탄소인 전력공급과 더욱 강력하고 유연한 전력망 시스템의 가용성은 산업 경쟁력의 주요 원천이자 세계 AI 경쟁에서 리더십을 확보하기 위한 핵심 요건”이라고 강조했다. 특히 AI 시대를 맞아 청정에너지 기술 제조 분야에 엄청난 기회가 올 것이라고 내다봤다.
다만 '전력망 문제'가 우려스럽다고 지적했다. 그는 “AI로 인한 전력 수요 증가는 전력망에 과제를 제기한다. 전력망 및 저장시설에 대한 투자는 전력 수요 증가와 재생에너지 보급 속도를 따라가지 못하고 있다”고 강조했다.
이 과정에서 우리나라의 에너지고속도로 등 에너지 정책에 대한 후한 평가를 하기도 했다. 그는 “한국 정부의 재생에너지 확대와 에너지 고속도로 구축 노력을 높이 평가한다”며 “한국이 우수한 기술력과 제조 역량을 기반으로 배터리, 전력 기계 등 글로벌 청정에너지 시장에서 기회를 확대할 수 있으며 이는 공급망 다변화를 위한 세계적 노력에도 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.
이날 비롤 사무총장과 함께 기자회견을 진행한 이호현 산업통상자원부 2차관은 “속도감 있는 정책 추진과 회원국, 경제체들과 관련 협력을 강화해 나가겠다”며 전력망, 에너지, AI, 에너지 전환 등의 국정과제를 차질없이 진행하겠다고 밝혔다.
부산=안영국기자 ang@etnews.com