현대차그룹이 상하이 대한민국 임시정부청사 보존에 기여한 민간외교 활동이 재조명되고 있다.
정몽구 현대차그룹 명예회장은 2004년 중국 상하이시 정부청사에서 한쩡 상하이 시장과 면담을 통해 상하이 임시정부청사 보존을 위해 임시정부청사가 위치한 상하이시 로만구 지역 재개발 사업에 한국 기업이 참여토록 해달라고 요청했다.
'2010 상하이 엑스포'를 앞두고 상하이시는 임시정부청사를 포함한 로만구 일대를 재개발하는 계획을 세웠다. 기존 낙후된 임시정부청사 주변지역(약 1만4000평)을 쇼핑센터와 위락공간을 갖춘 상업지구로 재개발하는 프로젝트다.
국내에서는 상하이시 로만구 재개발 프로젝트를 외국 기업이 맡게되면 임시정부청사의 온전한 보존이 위협받을 수 있다는 우려가 제기됐다. 우리 정부도 상하이시에 임시정부청사 주소지인 306롱 3~5호와 318롱 전체 보존을 요청했다.
하지만, 상하이시는 임시정부청사 인근지역이 수십년간 소외지역으로 남아 있다는 점에서 임시정부청사 부근만 재개발에서 제외할 수 없다는 입장을 고수했다.
이에 따라 현대차그룹이 발벗고 나섰다. 정 명예회장이 직접 한국 기업이 사업을 담당할 수 있도록 상하이시 측에 협조를 요청한 것이다.
정 명예회장은 “첨단의 미래와 옛 황금기 중국의 모습이 공존하는 국제도시 상하이시 임시정부청사는 한국의 독립혼과 정통성 상징으로 대한민국 국민에게 그 의미가 남다른 민족적·역사적으로 중요한 장소”라며 “한국 정부와 국민의 지대한 관심을 고려해 한국이 재개발권을 획득할 수 있도록 지원을 바란다”라고 말했다.
이 자리에는 양띵화 상하이시 부비서장 겸 도시개발담당관도 참석해 상하이시와 현대차간 경제 협력 방안에 대한 논의가 함께 이뤄졌다.
이후 한쩡 상하이 시장과 이창동 당시 문화부 장관의 면담이 성사됐다. 상하이시가 추진했던 재개발 프로젝트가 유보되면서 임시정부청사는 결국 온전한 모습으로 보존될 수 있었다.
이 외에도 현대차그룹은 △내몽고 사막화 방지 사업인 '현대그린존' 프로젝트 △소외 지역 소학교를 지원하는 '꿈의 교실' 프로젝트 △수소 에너지 관련 역량 교육 프로그램 수소과학 교실(HTWO 광저우 주재) 등 다양한 사회공헌 활동을 중국에서 진행하고 있다.
현대차그룹 관계자는 “독립유공자 희생과 헌신을 기억하고 그 가치를 다음 세대로 전하는 것은 매우 의미 있는 일”이라며 “현대차그룹은 앞으로도 인적·물적 자원과 기술력을 바탕으로 국가보훈부와 협력해 보훈 활동에 적극적으로 나설 것”이라고 말했다.
김지웅 기자 jw0316@etnews.com
