코오롱생명과학은 항암 유전자치료제 후보물질 'KLS-3021'의 생산기술 특허가 최근 캐나다에서 등록 결정됐다고 10일 밝혔다. 지난해 말 일본에서 처음 등록된 데 이어 추가로 확보된 권리로, 회사는 주요 국가에서 해당 특허가 순차 등록될 것으로 기대했다.
이번에 획득한 특허는 '부유 세포를 이용한 백시니아 바이러스의 대량생산 방법'에 관한 것이다. 부유 상태의 HeLa S3 세포(성인 여성의 자궁경부암 세포에서 복제된 파생물로 백신·바이러스·유전자 치료제 연구에 널리 사용되는 실험 세포)를 일정 농도로 배양한 뒤, 낮은 감염 비율로 바이러스를 접종해 증식시키고 이후 세포로부터 바이러스를 회수하는 방식이다.
이 공정은 항암용 백시니아 바이러스를 상업화 규모로 생산하는 데 핵심 기술로 평가된다. 부유 세포는 배양 표면이 필요 없어 배양 부피 확대가 용이하고 공정이 상대적으로 단순해, 부착 세포보다 대량생산과 자동화 공정 적용에 유리하다. 감염 비율이 낮으면 바이러스가 단계적으로 퍼지면서 증폭돼 적은 접종량으로도 높은 생산성을 기대할 수 있다.
코오롱생명과학은 이번 캐나다 특허 등록 결정으로 KLS-3021 생산 플랫폼의 독자성과 완성도를 다시 한번 확인했다고 강조했다. 코오롱생명과학은 한국, 미국, 유럽, 중국 등 주요 국가에도 특허를 출원한 만큼 글로벌 생산 권리망 확보가 본격화될 것으로 기대했다.
KLS-3021은 고형암 치료를 목표로 개발 중인 차세대 종양살상바이러스 치료제 후보물질이다. 코오롱생명과학은 암세포 선택성을 높인 백시니아 바이러스에 PH-20, sPD1-Fc, IL-12 등 세 가지 치료 유전자를 탑재한 플랫폼을 구축했다. 이를 통해 종양 내 침투력, 직접적인 암세포 사멸 효과, 항종양 면역 활성까지 동시에 강화하도록 설계했다.
이한국 코오롱생명과학 대표는 “이번 캐나다 특허 등록은 KLS-3021 권리 범위를 치료 기술을 넘어 생산공정까지 안정적으로 확장하고 있음을 보여준다는 점에서 의미가 크다”면서 “앞으로도 주요 국가에서 권리를 지속 확대해 경쟁력을 끌어올리겠다”고 말했다.
송윤섭 기자 sys@etnews.com
