북한 평양 미림비행장 일대에서 대규모 병력 수송 차량과 열병식 준비 정황이 포착되면서 북한이 올 하반기 군사 열병식을 준비하는 것 아니냐는 관측이 제기됐다.
미국의 북한 전문 매체 NK뉴스는 25일(현지시간) 민간 위성 서비스 플래닛랩스가 촬영한 위성 사진을 분석한 결과, 지난 22~23일 미림비행장 주차장에 병력 수송용으로 추정되는 차량 수십 대가 새롭게 등장했다고 보도했다.
사진에는 기지 내부 김일성 광장을 본뜬 훈련 시설 주변으로 각종 자재가 옮겨진 모습도 포착됐다. 이는 열병식 준비 과정에서 이뤄지는 선전물 설치나 행사장 조성 작업과 관련된 움직임으로 분석됐다.
또한 미림비행장 내 무기·발사체 보관 시설에서는 지난 2일부터 지붕 공사가 진행 중인 것으로 전해졌다. 기지 북동쪽 잔디밭에서도 굴착 흔적이 확인됐는데, 해당 지역은 북한이 2022년 4월 열병식을 앞두고 미사일 등 군사 장비를 가리기 위한 임시 시설을 설치했던 장소로 알려졌다.
북한은 통상 대규모 군사 열병식을 앞두고 수개월 전부터 준비 작업에 들어가는 것으로 분석된다. 최근에는 대형 무기체계가 포함되는 열병식의 경우 약 14~16주 전부터 훈련이 시작되는 반면, 병력 중심 또는 준군사 성격의 행사는 준비 기간이 2~5주 정도로 짧은 것으로 평가된다.
NK뉴스는 현재 관측되는 움직임과 북한의 주요 기념일 일정을 종합하면 열병식 개최 후보로 △7월 27일 정전협정 체결일(북한식 명칭 '전승절') △9월 9일 정권 수립일 △10월 10일 노동당 창건일 등을 거론했다.
다만 올해가 북한에서 대규모 행사를 선호하는 '정주년'(5년 또는 10년 단위 기념 연도)에 해당하지 않는다는 점에서 실제 대규모 열병식 개최 여부는 불확실하다. 올해는 전승절 73주년, 정권 수립 78주년, 노동당 창건 81주년이다.
하지만 북한은 정주년이 아닌 해에도 정치적 목적에 따라 열병식을 개최해왔다. NK뉴스는 북한이 2021년 정권 수립 73주년을 맞아 노농적위군과 사회안전군 중심의 열병식을 진행한 사례를 언급했다.
또한 지난 2월 열린 조선노동당 제9차 대회 기념 열병식은 신형 무기 공개보다 병력 중심으로 진행돼 주목받기도 했다.
위성 사진에서 확인된 차량 이동과 시설 변화가 실제 열병식 준비를 의미하는지는 추가 분석이 필요하지만, 북한이 하반기 주요 정치 일정에 맞춰 군사 행사를 준비하고 있을 가능성은 커지고 있다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
