경기도경제과학진흥원이 71억2500만원 규모의 국가 연구개발사업에 참여해 차세대 비만치료제 후보물질 개발에 나선다.
경과원은 서울대학교가 주관하는 보건복지부 '글로벌 의사과학자 양성' 사업의 공동연구기관으로 참여한다고 13일 밝혔다. 사업 기간은 5년이다.
이 사업은 의사 면허를 가진 연구자가 의학과 기초과학을 결합한 중개연구를 수행하도록 지원하는 국가 R&D다. 기존 비만치료제의 한계를 보완할 치료 후보물질을 발굴하고, 글로벌 수준의 의사과학자를 양성하는 데 목적이 있다.
이번 과제는 서울대 산학협력단이 주관하며 경과원, 한국과학기술원(KAIST), 서울아산병원, 가톨릭대 서울성모병원, 한국생명공학연구원 국가영장류센터 등 국내 연구기관이 참여한다. 해외에서는 캘리포니아대 샌프란시스코(UCSF), 텍사스대 사우스웨스턴 의료센터(UTSW), 싱가포르 과학기술연구청(A*STAR) 등이 협력한다.
경과원은 신약 후보물질 합성과 구조 최적화를 맡는다. 목표 단백질에 작용하는 저분자화합물을 발굴하고, 약효와 물성을 개선해 후보물질로 고도화하는 역할이다.
연구팀은 기초연구부터 후보물질 발굴·개발, 비임상 연구까지 이어지는 공동 연구체계도 구축한다. 대학과 병원, 전문 연구기관이 역할을 나눠 치료제 후보물질 개발 과정을 연계하는 방식이다.
비만은 당뇨병과 심혈관질환 등 만성질환의 위험 요인으로 꼽힌다. 현재 비만치료제 시장은 인슐린 분비를 돕고 식욕을 줄이는 글루카곤유사펩타이드-1(GLP-1) 계열 치료제가 주도하고 있다. 다만 메스꺼움, 구토 등 소화기계 부작용과 반복 주사에 따른 불편함은 한계로 지적된다.
경과원 구진모 박사와 서울대 김성연 교수는 뇌의 특정 부위에 선택적으로 작용하는 GLP-1 수용체(GLP-1R) 치료제 개발을 추진한다. 메스꺼움과 구토에 관여하는 뇌간의 최후영역(AP)에 대한 약물 노출을 줄이고, 식욕 조절과 관련된 고립로핵(NTS)의 GLP-1 수용체에 약물을 선택적으로 전달하는 전략이다.
연구팀은 기존 GLP-1 계열 치료제의 체중 감량 효과를 유지하면서 소화기계 부작용과 투약 부담을 낮춘 비만치료제 후보물질 개발을 목표로 제시했다.
경과원은 이번 연구를 통해 비만·대사질환 치료제 개발 원천기술과 지식재산권을 확보하고, 후속 공동연구와 기술사업화로 연계할 계획이다.
최해종 경과원 바이오산업본부장은 “경과원이 보유한 바이오 연구개발 역량과 인프라를 바탕으로 차세대 비만치료제 개발에 기여하고, 연구성과가 기술사업화와 산업 경쟁력 강화로 이어질 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.
수원=김동성 기자 estar@etnews.com
