SK이노베이션이 울산CLX(SK이노베이션 울산공장)에 '듀얼 브레인(Dual Brain)'을 적용, 본격적인 인공지능(AI) 사업 확대에 나섰다. SK이노베이션은 '브레인 AI'와 '휴먼 브레인'을 한 축으로 묶어 더 정확하고 안전한 사업장을 꾸리는 게 목표다.
지난 10일 찾은 울산CLX에는 여의도 3배 면적에 달하는 부지 위에 수많은 파이프와 설비들이 빼곡하게 들어차 있었다. 1964년 국내 최초 정유·화학 공장으로 출발한 이곳은 하루 84만 배럴을 처리하는 국내 최대 원유 처리 시설이다.
60년간 공정이 확장되면서 관리 대상과 규모도 커졌다. 울산CLX는 해결 과제로 복잡성과 사각지대, 경험의 데이터화를 꼽았다.
우선 98개의 복합공정이 서로 얽혀있어 한 공정의 운전 조건이 다른 공정의 생산량, 품질, 수율 등에 연쇄적인 영향을 미친다. 아울러 여의도 3배 면적에서 하루 3000명의 작업자가 움직이고 연간 33만 건의 작업이 이뤄지는 만큼 작업자가 직접 육안으로 확인해야 하는 물리적 한계와 사각지대도 존재한다.
SK이노베이션은 이러한 한계를 극복하기 위해 중질유분해공정(HOU) 등 주요 조정실을 중심으로 듀얼 브레인을 적용했다.
듀얼 브레인의 한 축은 브레인 AI로, 24시간 가동되는 분석 판단 엔진을 바탕으로 실시간 이상을 탐지, 선제적 예측과 대응 방안을 내놓는다. 다른 한 축은 휴먼 브레인으로, 현장 엔지니어가 AI가 내놓은 분석을 검토해 최종 판단을 내리고 실행한다.
이날 찾은 HOU 조정실은 수백대에서 최대 1000여개의 CCTV 모니터 화면으로 빼곡했다. 이곳에서 4조 2교대로 24시간 공정을 지키는 직원들은 변수가 발생할 때 비상 상황에 대응한다. 이곳 직원들은 3~4년의 숙련된 인원들로, 한 명당 통상 6~8개 구역을 살피며 실시간 위험 요소를 감시한다.
현재는 실제 운전 대신 태스크포스(TF)를 꾸려 고도화 공정 중 규모가 크고 비교적 적용이 수월한 HOU 공정 등을 중심으로 시범 적용을 진행 중이다.
울산CLX 관계자는 “구성원들과 2년 전부터 AI에 대해 학습을 하고 직접 AI 모델을 개발했다”며 “향후 브레인 AI를 증강하면 피지컬 AI 생태계를 구현할 수 있을 것”이라고 말했다.
울산CLX는 오는 2030년까지 연간 약 1000억원 규모의 생산성 향상과 설비 가동 제로(Zero), 중대재해 제로를 목표로 꼽았다. 이를 위해 올해는 예측 모델과 연계 에이전트 개발 검증에 착수했고, 내년은 데이터 인프라를 확충할 계획이다. 2028년까지는 브레인 AI 신뢰성을 확보하고 일하는 방식을 전환한다.
정창훈 울산CLX 제조AI팀장은 “AI가 사람을 대신하는 것이 아니라, 사람이 놓칠 수밖에 없는 시간과 공간의 빈틈을 메우는 것”이라며 “60년 전 대한민국 최초의 정유공장으로 출발한 울산CLX를 60년 뒤에는 인간과 AI가 협업하는 듀얼 브레인으로 운영되는 공장으로 만들어 가겠다”고 말했다.
울산=전소연기자 soyeon@etnews.com
전소연 기자 soyeon@etnews.com
