엔비디아의 공동 창업자이자 33년간 회사를 이끌어온 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 사생활 논란 끝에 전격 사임했다. 엔비디아는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임하고 즉각 비상 경영 체제에 돌입했다.
12일(현지시간) 엔비디아 이사회는 성명을 통해 젠슨 황이 사장 겸 CEO와 이사회 이사직에서 즉시 사임한다고 공식 발표했다. 정식 후임자가 선임될 때까지 현 수석 부사장 겸 CFO인 콜레트 크레스가 임시 CEO직을 겸임하며, 초대 이사회 의장으로는 하비 C. 존스 이사가 임명됐다. 이사회는 현재 내·외부 인사를 망라해 차기 영구 CEO 선임 절차에 착수한 상태다.
이번 전격 사임은 최근 불거진 황 전 CEO의 사생활 논란에 대해 이사회가 독립 조사를 진행하고 거취를 논의한 끝에 내려진 결정으로 풀이된다.
황 전 CEO는 지난 8일 사내 메시지를 통해 혼외 관계를 시인하고 사과했으나, 이후 사내 직속 임원과의 추가적인 부적절한 관계 의혹이 연이어 제기됐다. 현재 이사회는 단순 윤리 문제를 넘어 국가안보 및 사내 기밀 유출 여부에 대해서도 고강도 조사를 이어가고 있다.
창업자의 갑작스러운 퇴진 소식에 시장은 즉각 흔들렸다. 이날 사임 발표 직후 엔비디아 주가는 뉴욕증시 개장 전 거래(프리마켓)에서 10% 이상 급락하며 투자 심리가 크게 위축됐다.
구원투수로 등판한 크레스 임시 CEO는 시스코와 마이크로소프트(MS) 등에서 약 25년간 재무 업무를 담당한 베테랑이다. 2013년 9월 엔비디아에 합류한 이후 줄곧 재무 조직을 총괄하며 회사의 폭발적인 성장을 뒷받침해 왔다. 함께 임명된 하비 C. 존스 신임 의장은 30년 이상 기술 경영자와 벤처 투자자로 활동했으며, 반도체 설계자동화(EDA) 기업 시놉시스의 CEO 겸 집행 의장을 역임한 인물이다.
하비 존스 이사회 의장은 “콜레트는 엔비디아의 급성장기를 함께하며 사업과 운영, 재무 전반에 걸쳐 깊은 이해도를 갖추고 있다”며 “숙련된 리더십 팀의 지원을 바탕으로 기업 운영과 고객 약속, 기존 제품 로드맵은 중단 없이 추진될 것”이라고 강조했다.
크레스 임시 CEO 역시 “엔비디아의 핵심 경쟁력은 언제나 임직원에게서 나왔다”며 “경영진과 협력해 지난 33년간 구축된 탄탄한 기반을 한층 발전시키고, 가속 컴퓨팅과 인공지능(AI) 분야의 선도적 지위를 확고히 유지해 고객과 주주 가치를 최우선으로 보호하겠다”고 밝혔다.
한편 엔비디아 이사회는 성명을 통해 “황 전 CEO가 엔비디아를 세계에서 가장 영향력 있는 기술 기업으로 성장시키는 데 헤아릴 수 없는 공헌을 했다”며 감사를 표했다. 회사는 오는 17일 오후 1시 20분(태평양 표준시) 예정대로 2027 회계연도 3분기(8~10월) 실적을 발표하고 오후 2시 컨퍼런스 콜을 진행할 계획이다.
이형두 기자 dudu@etnews.com
