텍사스인스트루먼트(TI)가 급성장하는 엣지 인공지능(AI) 반도체 시장 공략을 강화한다. 기기에서 자체 연산하는 엣지 AI 시장 수요가 커지면서 가격과 전력 효율, 안정적인 공급 능력을 앞세워 시장을 선점하려는 전략이다. 아날로그·임베디드 반도체에서 쌓은 제품 개발 경험과 생산 역량을 엣지 AI 시장 주도권으로 연결한다는 구상이다.
박중서 TI코리아 대표는 엣지 AI 시장 전략으로 '고객 최적화'를 제시했다. 그는 “다양한 고객 요구에 부합하는 제품을 만드는 것이 첫 번째고, 합리적인 가격이 또 하나의 전제 조건”이라며 “비용과 성능, 공급 관점에서 가장 최적화된 솔루션을 찾는 게 TI 전략”이라고 밝혔다.
TI는 세계 최대 아날로그·임베디드 반도체 회사다. 마이크로컨트롤러(MCU)·마이크로프로세서(MPU)·디지털신호처리기(DSP)·센서 등 다양한 제품 포트폴리오를 자랑한다. 산업·자동차·통신·전자기기용으로 8만종 이상 제품을 공급하고 있다. 워낙 많은 제품을 판매하고 있어, 글로벌 반도체 시장 흐름을 파악할 수 있는 척도 역할을 하는 기업이다.
최근 TI는 엣지 AI 시장을 정조준한다. 기존 TI 공략 시장에서 AI 연산 수요가 급증했기 때문이다. 엣지 AI는 클라우드에 연결하지 않고 기기 자체에서 AI를 연산하는 것을 의미한다.
박 대표는 “산업용 장비·기기 분야에서 AI를 구현, 자동화하려는 움직임이 빠르게 확산되고 있다”며 “자동차 시장에서 소프트웨어정의차량(SDV) 기반 엣지 AI 시장이 급성장하고 있다”고 밝혔다.
이 같은 수요에 MCU와 같은 임베디드 반도체에 신경망처리장치(NPU)를 탑재, 엣지 AI를 구현하려는 행보가 활발하다. TI도 '타이니엔진' 'C7 NPU' 등 독자 개발한 NPU를 적용한 제품 포트폴리오를 확보하고 엣지 AI 시장을 공략 중이다.
TI는 여기서 그치지 않고 기존 아날로그·임베디드 시장에서 경쟁 우위를 앞세워 차별화에 나섰다. 우선 안정적 공급망이다. 박 대표는 “TI 제품의 전공정 내재화율은 95%, 후공정은 90%에 달한다”며 “후공정도 95% 이상으로 자체 생산 비중을 끌어올릴 것”이라고 밝혔다.
TI가 반도체를 직접 생산에 공급, 고객이 원하는 시기와 물량에 대응할 수 있다는 의미다. 특히 반도체 수요가 가파르게 증가해 공급 부족이 심화하는 지금, 이 같은 전략이 성과를 거두고 있다고 박 대표는 강조했다.
또 8인치(200㎜) 웨이퍼 체제에서 12인치(300㎜) 기반으로 전환한 것도 주효했다. 더 큰 웨이퍼를 통해 생산량을 확대하는 전략이다. 보통 12인치 웨이퍼는 8인치 대비 칩 생산량이 2.2배 많다.
제품 선택의 폭도 강점이다. TI는 기존 제품 포트폴리오뿐만 아니라 고객 요구에 맞춰 MCU·MPU·센서 등을 조합해 공급할 수 있기 때문이다. 엣지 AI 제품도 수백종에 달한다.
박 대표는 “고객의 완제품 개발 지원도 최적화 전략의 한 축”이라며 “통합 개발 환경과 소프트웨어 이전 도구로 기존 개발 자산을 활용하고 제품 전환 부담을 줄일 수 있다”고 덧붙였다.
권동준 기자 djkwon@etnews.com
