급성 허혈성 뇌졸중은 막힌 뇌혈관의 혈류를 얼마나 신속하게 회복시키느냐가 환자의 예후에 중대한 영향을 미치는 질환이다. 기계적 혈전 제거술 등 치료 기술의 발전으로 환자의 치료 기회가 확대되고 있지만, 전문 의료진과 시술 인프라의 분포에 따라 전문치료를 제공할 수 있는 여건에는 여전히 차이가 있기 때문이다.
이에 정부와 의료기관은 진료협력체계 강화와 의료 AI 활용 등 전문치료 접근성을 높이기 위한 노력을 이어가고 있다. 최근에는 원거리에 있는 전문의가 로봇을 이용해 직접 시술에 참여하는 기술도 연구되면서 의료자원이 시간, 거리, 제약을 줄이기 위한 새로운 가능성도 제시되고 있다.
◇발전하는 뇌졸중 치료… 의료기관별 전문치료 여건은 여전히 차이
급성 허혈성 뇌졸중 환자 가운데 대혈관폐색 환자에게는 카테터 등을 이용해 혈전을 직접 제거하는 기계적 혈전제거술이 주요 치료법으로 활용된다.
치료 기술과 응급의료체계가 발전하면서 국내에서도 신속한 전문치료를 제공하기 위한 기반이 강화되고 있다. 건강보험심사평가원이 2026년 7월 발표한 제11차 급성기 뇌졸중 적정성 평가에 따르면, 혈전제거술을 받은 환자 중 병원 도착 후 120분 이내 시술이 이뤄진 비율은 95.1%로 나타났다.
다만, 전체 평가 대상 의료기관 중 실제 동맥 내 혈전제거술을 시행한 기관은 56.7%로, 의료기관별 전문치료 여건에는 차이가 있는 것으로 확인됐다. 치료 기술의 발전과 함께 전문 의료인력과 시술 인프라를 효율적으로 활용하는 방안이 중요한 과제로 남아있는 것이다.
◇전문 의료역량 연결하는 진료협력체계…의료 AI 활용도 확대
정부와 의료기관은 전문 의료자원의 접근성을 높이기 위해 의료기관 간 협력체계를 강화하고 있다.
보건복지부는 2024년부터 중증·응급 심뇌혈관질환 진료협력 네트워크 시범사업을 운영해 왔다. 권역심뇌혈관질환센터와 지역 의료기관, 전문의 간 협력을 통해 환자 상태와 치료 가능 여부를 공유하고 적절한 전문치료로 연계하는 것이 핵심이다.
진단 과정에서는 AI 기반 의료영상 분석 기술도 활용도 확대되고 있다. CT·MRI 등 뇌 영상에서 대혈관폐색 등 뇌졸중 관련 이상 소견을 탐지하고 의료진의 알림을 제공하는 기술은 환자의 신속한 진단과 치료 의사 결정을 지원할 수 있다.
이처럼 진료협력 네트워크와 의료 AI가 환자와 전문치료의 연결 강화에 기여하는 가운데, 최근에는 원거리에 있는 전문 의료 역량을 직접 활용하기 위한 원격 로봇 기술도 연구되고 있다.
◇원거리 전문의가 로봇으로 혈전제거술… 원격 중재시술의 가능성 제시
원격 로봇 중재시술은 전문의가 환자와 떨어진 장소에서 로봇 시스템을 제어해 시술을 수행하는 기술이다. 환자가 있는 의료기관과 원거리 전문의가 협력하는 방식으로, 전문 의료인력의 지리적 제약을 줄일 수 있는 기술적 가능성이 제시되고 있다.
혈관 중재시술 로봇 전문기업인 미국 엑스캐스 로보틱스(XCath Robotics)는 올해 3월 파나마에서 급성 허혈성 뇌졸중 환자를 대상으로 원격 로봇 보조 기계적 혈전제거술을 시행했다. 임상연구 일환으로 실시한 이번 시술에서는 약 200㎞ 떨어진 곳의 전문의가 로봇 시스템을 원격 조작하고 환자 곁의 현장 의료진이 시술을 지원했다.
이번 사례는 전문의가 환자와 같은 공간에 있지 않더라도 현장 의료진과 협력해 신경혈관 중재시술을 수행할 수 있다는 가능성을 보여줬다는 점에서 의미가 있다.
다만 원격 로봇 시술은 아직 임상연구 단계다. 실제 의료현장에서 폭넓게 활용되려면 추가 임상연구를 거듭해 안전성과 유효성 검증, 안정적인 통신 환경, 현장 의료진과의 협력체계, 제도 기반 등이 필요하다.
치료기술의 발전만큼 중요한 것은 환자가 어느 지역에 있든 필요한 전문 치료에 접근할 수 있는 환경을 마련하는 일이다. 의료자원의 지역적 편차를 보완하기 위한 기술적, 제도적 노력이 함께 요구되는 이유다.
배옥진 기자 withok@etnews.com
