온라인 게임 「리니지(http://www.lineage)」에는 아덴왕국이 있다. 중세시대를 배경으로 한 이 가상의 왕국은 우리나라 부산시민의 두배에 해당하는 700만명의 네티즌이 모여 살고 있다. 용의 계곡, 요정의 숲, 윈 다우드 등 7개 지역으로 나뉜 아덴왕국에는 매일 30만명의 네티즌이 몰려든다. 이 속에서 이들은 7개 성의 군주가 되어 천하를 통일하기 위해 끊임없이 자신의 세력을 확대해 간다. 칼과 창으로 전투를 벌이고 마법으로 적을 물리치고 때로는 동맹을 맺는다. 시장에서 사이버 머니를 주고 강력한 무기와 마법을 구매하기도 한다.
엔씨소프트(대표 김택진)가 아덴왕국을 소재로 한 리니지를 처음 발표한 것은 98년 9월이었다. 당시 주류를 이루던 텍스트 위주의 온라인 머그게임과 달리 리니지는 3D로 렌더링된 화려한 그래픽과 방대한 스케일 때문에 네티즌의 인기를 한몸에 받았다.
배틀머드와 커뮤니티를 절묘하게 결합했다는 평가와 함께 리니지는 연일 국내 최고 기록을 경신했다. 우선 가입자의 경우 상용서비스 4개월 만인 1999년 1월 10만명을 넘어섰으며 1999년 12월에는 100만명을 돌파했다. 올들어서는 매달 100만명씩 가입자가 늘어 9월 초 500만명을 넘었으며 11월 현재 700만명을 돌파했다. 국내 인터넷 사용자가 1600만명인 점을 감안하면 전체 네티즌의 44%가 리니지를 한번 이상 해봤다는 계산이다. 현재에도 매일 33만명, 한달에 175만명이 접속해 게임을 즐기고 있다. 가입자수나 게임 접속자수에서 타의 추종을 불허하는 명실상부한 세계 최대의 온라인 게임으로 자리잡고 있다.
아덴왕국의 리니지가 700만 네티즌을 들뜨게 한다면 소프트맥스의 「창세기전」은 70만명에 이르는 게이머들을 안타리아라는 가상세계에 몰입하게 만들었다. 13 암흑신과 12 주신이 세력싸움을 하는 신화적인 가상세계 안타리아에서 게이머들은 선을 지키는 기사가 되어 몇백년에 걸친 전쟁을 아직도 벌이고 있다. 지난 95년 12월 이름도 잘 알려지지 않은 소프트맥스(대표 정영희)라는 작은 벤처기업이 시장에 내놓은 PC게임 창세기전은 지금까지 총 5종의 후속편이 잇따라 히트하면서 누계 판매량이 70만3000장에 이른다. 블리자드의 인기 게임 스타크래프트가 1998년 4월 출시된 이후 1년 6개월 만에 300만 카피 판매라는 대기록을 달성한 것에는 못미치지만 한국은 물론 아시아(PC 패키지 부문) 최대 기록으로 평가되고 있다.
리니지와 창세기전은 국산 게임으로 일가를 이루었다는 점을 제외하고는 다른 점이 더 많다. 리니지는 네트워크를 기반으로 한 온라인 게임이며 창세기전은 스탠드 얼론의 오프라인 게임이라는 점이 다르며 무엇보다도 각각 게임이 지향하는 방향이 정반대다.
리니지는 정통 RPG를 벗어나 인터액티브 배틀 머드와 커뮤니티를 지향하는 반면 창세기전은 전략 시뮬레이션의 요소를 가미했지만 기본적으로 RPG를 고수하고 있다. 게임의 내용만큼이나 두 회사의 CEO도 다른 점이 많다. 소프트맥스 정영희 사장(36)이 선이 굵은 여장부라면 엔씨소프트 김택진 사장(34)은 섬세한 귀공자 스타일이다. 사업이력이나 창업과정 등을 살펴보면 정 사장이 온갖 풍파를 견뎌내고 피어난 들꽃이라면 김 사장은 화실에서 잘 가꿔진 난초에 비유될 수 있다.
서로 처한 경영여건과 상황은 다르지만 두 CEO는 현재 비슷한 목표를 갖고 있
다. 이미 국산 게임으로 일가를 이룬 만큼 이를 견고하게 다지는 한편 해외수출에 박차를 가하겠다는 것. 특히 올 연말에 두 CEO는 지금까지 벌여온 사업의 일정부분을 마무리하는 의미있는 프로젝트를 진행시키고 있다. 우선 정영희 사장은 지금까지 5년여에 걸쳐 개발해온 창세기전 시리즈를 완결하는 「창세기전3 파트Ⅱ」를 12월에 출시할 계획이다. 이를 통해 정 사장은 현재 70만장에 이르는 창세기전 시리즈의 누계 판매량을 100만장으로 늘려 국산 패키지의 새로운 기록을 경신하겠다는 목표를 세워두고 있다.
김택진 사장은 현재 7개 에피소드까지 서비스되고 있는 리니지의 확대를 추진해
당초 계획했던 12개 에피소드의 리니지를 내년 상반기까지 완성할 계획이다. 또한 내년 2월까지 누계 가입자수 1000만명을 돌파하겠다는 포부도 갖고 있다.
<이창희기자 changhlee@etnews.co.kr>
리니지 사용자수 증가 추이
단위: 명
1일 접속자수 기준(괄호안 누적 가입자)
1998년 9월 : 2053(34,053)
1999년 3월 : 16,064(187,832)
1999년 9월 : 45,007(560,157)
2000년 3월 : 106,022(1,846,186)
2000년 9월 : 329,007(6,044,033)
창세기전 시리즈 판매량
단위 : 개
타이틀당 판매량(괄호안 누적 판매량)
창세기전(1995년 12월) : 50,000
창세기전2(1996년 12월) : 118,000(168,000)
서풍광시곡(1998년 3월) : 255,000(423,000)
템페스트(1998년 12월) : 140,000(563,000)
창세기전3(1999년12월) : 140,000(703,000)