콘솔게임기의 양대 산맥인 한국마이크로소프트(MS)의 ‘X박스’ 사업이 중대 위기를 맞았다.
세중게임박스의 X박스 사업 철수설이 끊임없이 제기되던 가운데 MS가 새 총판 선정 작업에 들어가, 결별 수순에 들어간 것으로 알려졌다. 또 최근 서드파티 중 하나인 YBM시사닷컴이 공시를 통해 게임사업 철수를 공식화했다. 유통과 써드파티 타이틀 두가지 문제가 동시에 MS의 발목을 잡고 있는 것이다.
상황이 이렇게 되자 MS의 콘솔 정책에 문제가 있었다는 불만들이 쏟아져 나오고 있다.
특히 경쟁사인 소니컴퓨터엔터테인먼트코리아(SCEK)가 최근 플레이스테이션(PS) 2 판매 100만대를 돌파하는 등 대중화에 박차를 가하고 있어 향후 MS의 더욱 입지가 더욱 위축될 것으로 전망된다.
게임 업계에 따르면 한국MS가 새 총판 선정에 나섬에 따라 MS의 주변기기를 유통하면서 X박스를 재판매해오던 테크비지니스랜드 등의 업체가 이에 응해 제안서를 제출했고 MS측은 조만간 이를 공식화할 계획이다.
이와 관련, 게임업계 한 관계자는 “시장에서는 벌써부터 세중의 철수를 기정사실로 받아들이고 있다”며 “세중 입장에서 더 이상 적자를 감수하기는 힘들었을 것”이라고 말했다.
이에 대해 당사자인 세중게임박스는 아직까지도 사실무근이라고 부인하고 있는 상황이다.
# 세중과 MS 결별 서로에게 큰 상처
만약 세중이 MS와 결별할 경우 가장 큰 손해를 보는 측은 세중이 되겠지만 MS의 타격도 결코 적지 않을 것으로 업계는 보고 있다.
세중이 X박스 사업에서 손을 뗀다면 MS는 처음부터 다시 시장을 개척해야 하는 어려움을 겪을 것이기 때문이다. 세중이 그동안 수십억원을 투자해 체험관인 세중게임월드를 운영하는 등 단순한 총판이 아닌 사실상 MS의 국내 X박스 사업 대행사 역할을 해왔기 때문이다.
또 국내 게임업체들의 안티 MS 정서도 더욱 커질 수밖에는 없다. 협력 파트너를 찾기가 그만큼 힘들어진다는 얘기다.
업계에서는 이미 오래전부터 세중과 MS의 결별을 예견해왔었다. 올해 초 제이씨현과 테크비지니스랜드를 제외한 재판매업자들이 부진한 X박스 판매 실적에 실망해 모두 손을 뗐고 MS는 그동안 세중에 일임했던 마케팅에 직접 나서면서 세중이 관할하던 대형 마트 등의 영업까지 챙기는 바람에 양사간 긴장이 고조된 것으로 알려졌기 때문이다. 게다가 MS가 영업용 X박스 판권을 두고 백억원 이상의 누적적자를 안고 있는 세중은 배제한 채 롯데와 협상을 벌여 더욱 감정의 골이 깊어졌다고 한다.
# 서드파티 지원에 인색
YBM시사닷컴의 사업철수 역시 다양한 장르의 서드파티 타이틀을 확보하지 못한 MS로써는 뼈아픈 일이다.
YBM이 지금까지 내놓은 타이틀은 총 24종으로 이중 X박스 타이틀은 4종. 얼핏 보면 YBM의 철수는 MS보다 소니컴퓨터엔터테인먼트코리아(SCEK)에 더 문제가 될 것처럼 보이지만 사실은 정반대다. 소니는 많은 수의 서드파티를 확보하고 있지만 MS의 서드파티는 YBM을 비롯해 한빛소프트, EA, 아타리 정도가 고작이기 때문이다. 그나마 MS의 서드파티가 내놓는 타이틀도 가뭄에 콩 나듯 나오고 있는 실정.
이와 관련, YBM의 한 관계자는 “X박스 타이틀의 평균 판매량은 PS2 타이틀 판매량의 10분의 1 정도라 보면 된다”며 “만일 게임사업을 계속한다 해도 X박스는 해봐야 적자니 더 하지 못할 것”이라고 말했다.
MS가 서드파티로부터 외면당하는 이유는 인색한 지원 때문이다. 한 서드파티 관계자는 “서드파티가 한글화를 하면 한글화 비용은 아니더라도 최소한의 마케팅만이라도 지원했으면 더 많은 타이틀이 나왔을 것”이라며 “보상과 메리트를 제공했다면 X박스 시장이 지금과 같지는 않았을 것”이라고 주장했다.
# 마케팅 정책도 중구난방
X박스 사업의 위기는 독단적인 행보로 일관한 MS가 스스로 자초한 일이라는 것이 주변의 평가다.
관련 업계는 MS의 중구난방식 마케팅을 큰 문제점으로 꼽는다. MS가 실무 처리는 깔끔하고 빈틈이 없지만 마케팅에 있어서는 목적성이 없고 X박스 마케팅의 주체도 MS인지 아니면 총판인 세중이나 홍보대행사인 에델만인지 모르겠다고 지적한다.
한 서드파티 관계자는 “MS가 최근 대전게임 ‘데드오어얼라이브 얼티메이트(DOAU)’의 이벤트를 코엑스몰의 이종격투기 레스토랑인 김미파이브에서 개최했는데 어디서 열리는 지도 몰랐었다”며 “MS는 마케팅을 위한 마케팅만 하는 것 같다”고 불만을 토로했다. 그는 “도대체 MS에서 어떤 타이틀이 나오는지, 어떤 이벤트를 왜, 어떻게 하는지 알 수가 없다”며 “X박스를 업무로 하는 사람도 모르겠는데 일반인이 X박스에 대해 뭘 알 수 있겠느냐”고 반문했다.
# ‘혼자 살기’ 정책이라며 의혹의 눈길
상황이 이렇게 되자 일부에서는 “MS가 파트너들은 죽든 살든 상관 않고 홀로 살겠다는 의도가 있는 것 아니냐”며 강한 의혹의 눈길을 보내고 있다.
X박스 타이틀의 불법복제 문제가 심각한 상황인데도 MS측에서는 일체 이와 관련한 행동을 취하지 않고 있는데 수년 후 X박스가 대중 시장에 뿌리를 내리고 독점적인 지위를 확보하게 되면 태도가 돌변할 것이며 그럴 경우, 유통업체들은 욕만 먹고 과실은 MS가 따게 된다는 것이다.
MS가 과거 도스나 윈도 시절에도 초기 버전 시절에는 불법복제에 대응하지 않고 있다 시장이 무르익자 적극적으로 단속에 나섰던 선례가 있다는 점과 MS측이 X박스 실적과 관련, ‘하드웨어 자체로는 팔면 손해지만 이에 연연하지 않고 멀리 내다보고 있다’고 누누이 밝혀왔었던 점을 감안하면 그럴듯한 해석이다.
이에 대해 업계 한 관계자는 “MS가 그동안 불법복제에 대해서는 어떠한 조취도 취하지 않았다”며 “MS 내부에 관련 조직이나 시스템도 전혀 없다”고 주장했다.
현재 용산에 가면 채 20만원을 주지 않아도 X박스를 살 수 있는데 돈을 조금만 더 보태면 수십가지의 불법복제 게임이 담겨 있는 80~120기가 바이트의 하드디스크 장착 등 개조가 가능하다. 가격이 5만원 안팎에 이르는 비싼 타이틀을 굳이 따로 살 필요가 없는 것이다.
같은 관계자는 “X박스 사용자중 70~80%는 개조 제품을 사용하고 있다”고 추산하고 “개조 X박스만 있으면 몇 년은 새 타이틀을 사지 않아도 게임을 즐길 수 있다”고 설명했다.
무엇보다 가장 큰 문제는 X박스 총판이나 재판매에 대해 관심을 보이는 유통업체가 없다는 점이다. X박스가 시장에서 살아남기 위해서는 MS가 직접 손을 걷어 붙이고 나서야한다는 게 게임유통 관계자들의 한결같은 지적이다.
<황도연기자 황도연기자@전자신문>