산업 전략상 중요성이 날로 높아지고 있는 희토류 확보 및 개발을 위해 한·일 양국이 손을 맞잡았다. 양국 내는 물론 제3국 희토류 광산 개발, 대체 및 재활용 기술 개발 분야에서 긴밀히 공조키로 한 것이다.
일본을 방문 중인 박영준 지식경제부 차관은 26일 호소노 데쓰히로 일본 경제산업성 자원에너지청장과 만나, 희토류 수급 대응력을 높이기 위해 한·일 양국과 제3국의 광산 개발 및 희토류 가공·소재화 기술 개발에서 긴밀한 협조체제를 가동키로 했다.
배석한 히로부미 가와노 일본 석유천연가스금속광물기구(JOGMEC) 이사장과는 LNG 도입, 가스하이드레이트 공동 개발, 스마트그리드·에너지절약전문기업(ESCO) 사업 공동 진출 시 양국 간 협력방안도 논의했다.
박 차관은 일본·미국·독일 등 주요 희토류 수입 국가의 안정적 수급 기반 구축 노력에 동의를 보내면서, 한국 정부 및 기업이 국내 및 제3국에서 희토류 개발에 나설 때 일본 기업의 적극적인 참여를 제안했다. 또 향후 양국 기업의 국내·외 희토류 광산 개발, 대체 및 재활용 기술개발을 위한 정부 간 실무 협의채널을 상시화하는 방안도 내놓았다.
이에 일본 측은 자국 기업들이 중국의 희토류 수출통제로 통관에 어려움을 겪고 있음을 설명하고, 희토류 확보를 위해 한국과의 협력이 필요함을 강조했다.
이와 함께 양국은 전 세계 수입의 절반을 차지하는 액화천연가스(LNG) 최대 수입국으로서 LNG 판매국에 대한 공동 대응을 통해 국익을 극대화하기 위해 정부 간 협의체를 운영하기로 했다.
박영준 차관은 “양국이 가스하이드레이트 생산기술 개발을 위해 실무선의 협력 라인을 구축하기로 했으며, 스마트그리드 분야에서도 양국 간 실증단지 운영에 관한 정보 교류, 국제 표준화와 같은 실질적인 협력을 추진키로 했다”고 말했다.
또 ESCO 사업 추진 시, 마케팅과 자금조달 등에서 양국이 시너지를 낼 수 있도록 실무급 협의를 지속해나갈 계획이다.
이진호기자 jholee@etnews.co.kr
