국내 연구진이 알츠하이머성 치매 신약 후보물질을 찾았다. 치매로 알려진 알츠하이머병은 뇌의 세포가 죽어 기능이 현저히 떨어지는 질환이다.
한국과학기술연구원(KIST) 김영수·양승훈 박사팀이 `네크로스타틴-원(Necrostatin-1)` 이라는 화학물질이 알츠하이머병에 걸린 쥐의 증상을 정상 수준으로 되돌릴 수 있는 것을 발견했다고 21일 밝혔다.
알츠하이머병은 뇌 속 `베타아밀로이드`와 `타우` 단백질의 이상 현상으로 발생한다고 알려졌다. 두 단백질이 각각 엉겨 붙어 생기는 응집체가 뇌 속에 쌓인다.
연구진이 찾은 물질은 두 단백질의 이상 현상을 동시에 조절하는 것으로 나타났다. 연구진은 알츠하이머병을 앓는 쥐에 이 물질을 3개월간 주사했다. 그 결과 뇌에 쌓인 베타아밀로이드와 타우 단백질의 응집체 양이 감소했다. 타우 단백질에 인산이 정상보다 많이 붙는 현상 역시 억제됐다. 쥐의 뇌세포가 죽지 않았고 쥐의 인지기능도 개선됐다.
지금까지 베타아밀로이드와 타우 단백질을 각각 타깃으로 한 신약 후보물질은 개발됐지만, 두 단백질을 동시에 억제하는 경우는 이번이 처음이다. 김영수 박사는 “연구 결과를 바탕으로 알츠하이머병의 원인을 밝히고 치료제를 영구개발에 더욱 힘쓸 예정”이라고 말했다. 연구진은 전임상 및 임상 연구도 진행한다.
이번 연구는 국가과학기술연구회(NST) 치매DTC융합연구단, 교육부 대통령 포스닥(Post-Doc) 펠로우십 사업의 지원으로 수행했다. 연구 결과는 국제학술지 `엠보 분자의학(EMBO Molecular Medicine)` 17일 자 온라인판에 실렸다.
송혜영기자 hybrid@etnews.com
